Abogado de Lesiones Personales en Estados Unidos

¿Qué es un caso de lesiones personales?

Es un reclamo de dinero contra la persona, la empresa o la entidad cuyo descuido te causó una lesión. No es un caso criminal y no busca castigar a nadie: busca que quien causó el daño, o más bien su aseguradora, pague lo que ese daño te costó. Consulta también la guía de choques de carro.

Es distinto de la compensación laboral. Si te lesionaste en el trabajo, en la mayoría de los estados ese otro sistema te cubre sin importar de quién fue la culpa, pero normalmente no paga dolor y sufrimiento. En lesiones personales normalmente tienes que demostrar la culpa, y a cambio lo que se puede reclamar es más amplio. Los dos sistemas pueden coexistir cuando un tercero ajeno a tu empleador causó el accidente. Revisa el tema de choques de vehículos comerciales.

¿Qué tengo que probar para tener un caso?

Tienes que probar cuatro cosas, y la palabra que las une es negligencia: alguien debía actuar con cuidado, no lo hizo, y tú saliste lastimado por eso. Puedes leer sobre resbalones y caídas.

Los cuatro elementos, en palabras simples

1. Deber de cuidado. La otra parte tenía la obligación de actuar con cuidado razonable. Un conductor debe manejar con atención; el dueño de una tienda debe mantener sus pisos seguros.
2. Incumplimiento. No cumplió con esa obligación: iba viendo el teléfono, dejó un derrame sin señalar, no arregló una escalera rota.
3. Causalidad. Ese descuido fue lo que causó tu lesión. Aquí es donde pesa haber ido al doctor pronto, porque conecta el accidente con el daño.
4. Daños. Sufriste pérdidas reales: tratamiento médico, días sin trabajar, dolor, limitaciones en tu vida diaria.

Cada elemento se prueba con documentos: el reporte policial, las fotos, los testigos, los expedientes médicos y, en casos de propiedad, los registros de mantenimiento o los videos de seguridad. Esa es la razón de la prisa: la evidencia se pierde antes que el plazo. Amplía tu lectura con lesiones catastróficas.

¿Qué tipo de caso es el mío?

Cada tipo de accidente se prueba con evidencia distinta, así que el primer paso es ubicar el tuyo. Esta tabla te lleva directo a la página con el detalle. Explora la guía de lesiones en transporte público.

¿Cómo se decide la culpa?

Responde la evidencia, no la opinión de nadie. En la mayoría de los estados paga la aseguradora de quien causó el accidente; en los choques de auto, algunos estados primero usan tu propio seguro para tus gastos médicos. El ajustador de esa empresa va a hacer su propia determinación, pero esa decisión no es legal ni definitiva y se puede disputar. Revisa también mordeduras de perro.

Si yo tuve parte de la culpa, ¿pierdo el caso?

No necesariamente, y todo depende de las reglas de tu estado. La mayoría sigue un esquema de culpa compartida, donde a cada persona involucrada se le asigna un porcentaje de responsabilidad y tu compensación baja según ese porcentaje tuyo. Hay estados donde todavía cobras algo así tu parte sea alta, otros te cierran la puerta si pasas de cierto nivel de culpa, y un grupo reducido no te deja reclamar nada si tuviste cualquier grado de responsabilidad. Por esa razón, nunca asumas que tu caso no vale solo porque crees que fallaste en algo, y evita reconocer culpa en el momento del accidente. Consulta el apartado de muerte injusta.

Cuando hay más de un responsable

Es común: el conductor y la empresa dueña del vehículo, el inquilino del local y el dueño del edificio, el contratista y quien le dio mantenimiento al equipo. Cada uno puede tener su propia cobertura, y un abogado puede ayudarte a encontrar todas las pólizas.

¿Cuánto tiempo tengo para reclamar?

Eso lo determina la ley de tu estado, y no es igual en todas partes: cada uno marca su propio reloj para demandar por lesiones, que normalmente arranca el día del accidente. Ten en cuenta que el tiempo para reclamar los daños de tu carro u otra propiedad puede correr por separado del de tus lesiones.

El plazo corto contra el gobierno

Si el responsable es una dependencia del gobierno —una ciudad, un condado, un distrito escolar, una agencia de transporte— muchos estados exigen presentar primero un aviso o reclamo administrativo, y ese trámite tiene una ventana mucho más corta. Dejarla pasar puede costarte el derecho a demandar después. Existen otros escenarios que alargan o mueven ese reloj: que el lesionado sea menor de edad, que el daño se haya notado hasta después, o que el reclamo sea contra un médico o un hospital. No calcules tú solo esa fecha límite; pídele a un abogado que la revise contigo.

¿Cómo es el proceso, desde la primera llamada hasta el final?

Por lo general son cuatro etapas, y la mayoría de los casos termina en la segunda o la tercera, sin llegar a un juicio.

1. Consulta e investigación. Cuentas lo que pasó, se piden el reporte, los videos y los datos de los testigos, y se busca qué pólizas existen. Aquí se manda la carta para pedir que nadie destruya evidencia.
2. Tratamiento médico. Tú te dedicas a curarte y el caso espera. Se negocia después de que los doctores saben qué te quedó, porque antes de eso nadie puede valorar el daño completo.
3. Reclamo y negociación. Se presenta el expediente a la aseguradora con las facturas y los informes médicos, y empieza el ir y venir de ofertas.
4. Demanda, si hace falta. Si la aseguradora no negocia de buena fe, se presenta el caso en la corte. Eso abre una etapa de intercambio de información y declaraciones, y muchos casos se resuelven ahí mismo.

Nadie puede prometerte una fecha de cierre. Un caso con lesiones leves puede tardar meses; uno con cirugía, varios responsables o culpa en disputa puede pasar de un año. Desconfía de quien te garantice tiempos o resultados.

¿Qué tipos de compensación existen?

Se reclaman categorías de daños, y cada una se prueba con documentos. Nadie serio te va a dar una cantidad antes de leer tu expediente médico.

• Facturas médicas que ya pagaste y el cuidado que aún necesitas para recuperarte.
• Salarios perdidos y pérdida de capacidad de trabajo si la lesión deja secuelas.
• Daño a tu propiedad, incluyendo tu vehículo.
• Dolor y sufrimiento, y angustia emocional.
• Pérdida del disfrute de la vida: lo que ya no puedes hacer igual.
• Costos de terapia, medicamentos, equipo y transporte a tus citas.

¿Necesito un abogado?

Conviene buscar uno cuando hubo lesiones que necesitaron tratamiento médico, cuando se discute quién tuvo la culpa, cuando hay varias partes involucradas o cuando el ajustador ya te está presionando para resolver rápido. Si el golpe fue mínimo y no dejó lesiones, hay quienes prefieren manejarlo por su cuenta.

Contar con representación ayuda a asegurar las grabaciones antes de que las borren, organizar tu historial médico, responder al ajustador y, de ser necesario, llevar el reclamo a la corte. Conectarte con los abogados del programa de LawJusticia.com no cuesta nada ni te obliga a contratar. Y si quieres resolver dudas antes de levantar el teléfono, revisa las preguntas frecuentes más abajo en esta misma página.

¿Debo hablar con la aseguradora del otro?

Tu propia póliza suele exigirte colaborar con tu aseguradora, pero con la compañía del otro conductor o dueño no existe esa obligación de dar una declaración grabada, y rara vez conviene hacerlo antes de tener claro qué tan seria es tu lesión.

El ajustador suele llamar temprano y con buen trato, pero su función es pagar lo menos posible por ese reclamo. Hay cuatro cuidados importantes en esa llamada: no inventes detalles que no recuerdas bien, no digas que te sientes bien cuando los síntomas apenas están apareciendo, no firmes una autorización amplia que le dé acceso a todo tu historial médico, y no tomes la primera oferta sin haber terminado tu tratamiento, ya que al cobrarla normalmente das por cerrado el caso. Ten cuidado también con lo que compartes en redes sociales, porque las aseguradoras revisan los perfiles públicos.

Palabras que vas a escuchar, en español claro

Culpa comparativa

El criterio legal que divide la responsabilidad entre todos los involucrados en el accidente, de modo que tu pago final baja según el porcentaje que te toque a ti.

Liberación de reclamos

El papel que firmas cuando aceptas un pago. Con tu firma, el caso queda cerrado en definitiva y renuncias a pedir cualquier cosa adicional por esa misma lesión.

Gravamen médico

Un trato con la clínica para pagar tu atención cuando tu reclamo termine, si no tienes seguro médico.

Producto defectuoso

Un producto que sale mal de la fábrica o con un diseño inseguro; el fabricante puede responder por el daño.

Ajustador

El empleado de la aseguradora encargado de evaluar tu reclamo. Suele tratarte bien, pero su lealtad es con la compañía que le paga, y su meta es resolver el caso gastando lo menos posible.