Despido Injustificado: Cuándo un Despido Es Ilegal

¿Qué significa que el empleo sea a voluntad?

En la mayoría de los estados, el empleo es a voluntad. Tú puedes renunciar cuando quieras, y tu patrón por lo general puede terminar el empleo por cualquier razón legal, sin aviso previo y aunque tu trabajo fuera bueno. Las reglas exactas y sus excepciones cambian según el estado.

Ahí está la confusión más común. Hay una diferencia enorme entre despedir "sin razón" y despedir "por una razón prohibida". Un jefe que te corre porque ya no le caes bien muchas veces está dentro de la ley. Un jefe que te corre por tu embarazo, por tu edad o por haber reclamado tu salario, no. Las excepciones de abajo son las principales.

¿Cuáles son las razones que vuelven ilegal un despido?

Son las que la ley protege de forma expresa. Si el motivo real cae en una de estas categorías, el despido puede ser ilegal aunque nadie te haya dicho nada por escrito.

Las protecciones federales contra la discriminación vienen del Título VII de la Ley de Derechos Civiles (raza, color, religión, sexo u origen nacional), de la ADA (discapacidad), de la ADEA (edad, personas de 40 años o más) y de la Ley de Discriminación por Embarazo. Muchas leyes estatales protegen también otras características, como la orientación sexual o el idioma, y algunas cubren a empleadores más pequeños.

Discriminación por una característica protegida

No hace falta que alguien diga la palabra. Lo que se revisa es el conjunto: comentarios sobre tu edad o tu acento, un trato distinto al de compañeros en la misma situación, evaluaciones buenas que se vuelven malas justo después de que anunciaste tu embarazo, o un reemplazo que no comparte la característica por la que te trataron diferente.

Represalia por reclamar o por reportar

La represalia es una de las razones más frecuentes de un despido ilegal, y muchas veces la más fácil de documentar, porque muchas veces hay una fecha. Reclamaste tus horas extra, reportaste acoso, pediste un ajuste, presentaste un reclamo por una lesión de trabajo, y poco después te corrieron o te quitaron turnos. Ese cierre de tiempo entre lo que hiciste y lo que te hicieron es evidencia. Lee más en represalias laborales.

Licencias protegidas

La FMLA, la ley federal de licencia familiar y médica, protege el trabajo de muchas personas que toman una licencia por una enfermedad seria propia o para cuidar a un familiar. Muchos estados y ciudades agregan otras licencias, como días de enfermedad pagados. Castigar a alguien por usar una licencia protegida puede ser ilegal. Revisa licencias laborales para ver cómo funcionan.

Negarte a hacer algo ilegal

Si te piden falsificar horas, trabajar en condiciones inseguras, tirar un desecho donde no se debe, o no reportar una lesión, y te corren por negarte, ese despido puede ser ilegal. Muchos estados protegen a quien se niega a violar la ley, y leyes federales como OSHA protegen a quien reporta riesgos de seguridad. Guarda el mensaje o el correo donde te lo pidieron.

¿Qué pasa si me obligaron a renunciar?

Puede contar como despido. Se llama despido constructivo o despido forzado: cuando el patrón hace las condiciones tan intolerables que una persona razonable en tu lugar no tendría más salida que irse.

No basta con un jefe grosero ni con un mal ambiente. Se revisa qué tan graves y qué tan constantes eran las condiciones, si el patrón sabía y no hizo nada, y si tú le diste aviso antes de renunciar. Por eso conviene reportar por escrito lo que está pasando antes de entregar la renuncia, aunque sientas que nada va a cambiar.

¿Qué evidencia importa en un caso de despido?

La que fija fechas y la que muestra un cambio de trato. Junta lo que puedas ahora, porque cuando ya no tienes acceso al correo de la empresa se vuelve mucho más difícil.

• Tus evaluaciones de desempeño, sobre todo las buenas que vinieron antes del problema.
• Correos, mensajes de texto y mensajes de aplicaciones de trabajo, con la fecha visible.
• El manual del empleado, tu carta de oferta y cualquier contrato que hayas firmado.
• Tus talones de pago y tu registro de horas y turnos.
• La queja que presentaste, con la fecha, y a quién se la presentaste.
• Nombres de compañeros que vieron o escucharon lo que pasó.
• Una nota tuya escrita el mismo día, con lo que se dijo y quién lo dijo.

No copies archivos confidenciales de la empresa ni información de clientes. Guarda lo que ya era tuyo o lo que recibiste normalmente, y pon todo en un correo personal, no en el de trabajo.

Cuando la razón que te dieron no cuadra

Muchos de estos casos se sostienen en el desajuste. Te dicen que fue por desempeño, pero tu última evaluación era buena; te dicen que fue por recorte, pero abrieron la vacante otra vez; te dicen que fue por una falta que a otros no se les castigó. Documentar ese desajuste es más útil que buscar una confesión.

¿Tengo que presentar algo ante una agencia antes de demandar?

En muchos casos de discriminación, acoso o represalia, sí: primero se presenta una queja ante la EEOC, la agencia federal, o ante la agencia de derechos civiles de tu estado, y esa agencia puede dar un aviso de derecho a demandar. Sin ese paso, la demanda puede quedar fuera.

Hay plazos cortos para presentar una queja ante la EEOC o ante la agencia de tu estado; el plazo depende de dónde trabajas. Otros reclamos van por caminos distintos: los de salarios pueden ir ante el Departamento de Trabajo de EE. UU. o ante la agencia laboral de tu estado, el de represalia por lesión de trabajo puede ir por el sistema de compensación laboral, y algunos se presentan directo en la corte. Los plazos no son iguales entre ellos, así que confirma el tuyo con un abogado antes de dejar pasar tiempo.

¿Cuándo me deben pagar mi último cheque?

Depende de tu estado. Las leyes estatales dicen cuándo se entrega el último cheque, y el plazo puede cambiar si te despidieron o si renunciaste. En algunos estados es muy rápido; en otros, el cheque llega en la siguiente fecha normal de pago.

Ese cheque debe incluir todas las horas trabajadas y las horas extra. En algunos estados también debe incluir las vacaciones que acumulaste y no usaste. Algunos estados permiten una penalización si el pago se retrasa sin razón válida. Los detalles de salarios están en salarios y horas extra.

¿Qué hago en los primeros días después del despido?

• Escribe hoy, con fecha, qué te dijeron, quién estuvo presente y la razón que te dieron.
• Pide por escrito tu expediente de personal y tus registros de pago.
• Guarda tus correos y mensajes personales relacionados con el trabajo.
• No firmes ningún acuerdo de salida sin que alguien lo revise.
• Solicita el seguro de desempleo de tu estado; es un trámite aparte de cualquier reclamo.
• Pregunta por tus opciones de seguro médico al terminar la cobertura del trabajo.
• Consulta pronto, aunque no hayas decidido si quieres reclamar.

Palabras que vas a escuchar, en español claro

Entidad pública

Una ciudad, un condado o una agencia del gobierno. Cuando el responsable es una de ellas, en muchos estados los avisos y los plazos son más cortos; confírmalo con un abogado.

Talón de pago

El papel o archivo donde tu patrón detalla tus horas, tu pago y las deducciones. En muchos estados la ley pide que traiga cierta información.

Testigo

Persona que vio lo que pasó. Sus datos de contacto valen mucho, porque la memoria se borra y después es difícil encontrarla.

Plazo para presentar

El tiempo límite que da la ley para reclamar o demandar. Cambia según el estado y el reclamo, y hay excepciones, así que confírmalo con un abogado.

Acuerdo

Un arreglo en el que el caso se cierra sin juicio, con los términos que las partes aceptan por escrito.