Abogado de Derecho Laboral y Empleo en Estados Unidos

¿Qué tipos de violaciones laborales existen?

Se agrupan en cinco familias: despido ilegal, discriminación, acoso, problemas de pago y horas, y represalias. Ubicar la tuya es el primer paso, porque cada una se prueba distinto y cada una tiene su propio plazo y su propia agencia.

Discriminación: los subtipos más comunes

Las leyes federales, como el Título VII de la Ley de Derechos Civiles, la ADA y la ADEA, protegen en la contratación, los ascensos, el pago, los turnos y el despido, y muchas leyes estatales agregan protecciones. Hay páginas aparte para discriminación por edad desde los 40 años, discriminación por embarazo y discriminación por discapacidad, donde también entra el ajuste razonable que tu patrón por lo general debe considerar.

Empleo "a voluntad" no significa sin derechos

Casi todo el país sigue la regla del empleo "a voluntad": tu patrón puede cortar la relación laboral por casi cualquier motivo, o sin explicar ninguno. La frontera está en el motivo prohibido, como la discriminación o la venganza por reclamar algo que la ley protege. Como difícilmente vas a encontrar un papel donde admitan la verdadera razón, el caso se arma con hechos y fechas: qué pasó, cuándo y qué tan seguido ocurrió después de que ejerciste un derecho.

¿Mi estatus migratorio me quita el derecho a reclamar?

Tu papel migratorio casi nunca te cierra la puerta: las protecciones de salario y contra la discriminación por lo general alcanzan a cualquier trabajador, aunque el tipo de reparación que puedas obtener dependa de tu caso. Nadie te va a exigir documentos para escucharte, y todo lo que cuentes se trata de forma confidencial.

Si un patrón usó tu estatus como amenaza para que no reclames, anótalo con fecha y dilo en la consulta, porque bajo leyes federales y de muchos estados puede ser un reclamo aparte.

¿Presento una queja ante una agencia o una demanda?

Muchas veces las dos, en orden. Para varios reclamos, sobre todo de discriminación, acoso y represalias bajo leyes federales, primero se presenta una queja ante la EEOC, la agencia federal, o ante la agencia de derechos civiles de tu estado, y después se espera un aviso que te permite demandar. En muchos casos, sin ese paso la demanda se puede caer.

Los reclamos de salarios pueden tener otra ruta: se pueden llevar ante el Departamento de Trabajo de Estados Unidos, ante la agencia laboral de tu estado o a una corte, según el caso y el estado. Cuál conviene depende de la evidencia, del tamaño del reclamo y del plazo que te quede; eso se decide en la consulta, no en un formulario en línea.

¿Cuánto tiempo tengo?

Menos de lo que la gente supone, y el plazo cambia según el tipo de reclamo y según el estado. El plazo para presentar una queja ante la EEOC o ante la agencia de tu estado suele ser corto y varía según dónde trabajas. Los reclamos de salarios tienen sus propios plazos.

No vas a poder calcular tu fecha con una página web, y esta no pretende dártela. Lo importante es que el reloj ya está corriendo y que cada semana que pasa puede reducir lo que se puede recuperar: hay plazos que cortan por completo el derecho, y otros que solo dejan fuera los periodos más viejos. Pídele a un abogado que te diga tu plazo exacto cuanto antes, aunque todavía no sepas si tienes un caso.

¿Qué papeles debo guardar desde hoy?

Empieza por lo que puedes perder mañana. Si tu cuenta de la empresa se cierra, con ella se van tus correos, tus horarios y tus mensajes, así que copia todo a un lugar tuyo hoy mismo.

• Talones de pago y estados de cuenta donde se vean los depósitos.
• Tus horarios, tarjetas de tiempo y fotos del reloj checador si no te dan copia.
• Correos, mensajes de texto y chats de trabajo relacionados con lo que pasó.
• El manual del empleado, tu contrato y cualquier acuerdo que hayas firmado.
• Evaluaciones de desempeño y cartas de advertencia, incluso las que te parezcan injustas.
• Nombres y teléfonos personales de los testigos.
• Una bitácora tuya: fecha, hora, quién estuvo presente y qué se dijo, escrita el mismo día.

Copia, no borres ni te lleves información confidencial de la empresa. Guarda lo que te corresponde como trabajador y déjalo fuera de los equipos del patrón.

¿Y si me castigan por quejarme?

Eso puede ser una violación aparte, y muchas veces fortalece tu caso en lugar de debilitarlo. Tanto las normas federales como las de cada estado protegen el hecho de reclamar: presentar una queja, reportar algo ilegal, pedir tus horas extra, tomar una licencia protegida o cooperar en una investigación.

Las represalias no son solo el despido. Pueden contar la reducción de horas, el cambio de turno como castigo, la degradación, la carga de trabajo imposible, la exclusión a propósito y las evaluaciones malas que aparecen justo después de que hablaste. Documenta cualquier cambio en tu trato después de reclamar, con fechas, y consulta pronto: los detalles están en la página de represalias laborales.

¿Necesito un abogado?

Para un cheque final que llegó tarde, quizá no. Cuando hay un despido, acoso, discriminación, un acuerdo de arbitraje firmado o varios compañeros afectados, sí conviene, porque ahí se deciden cosas que no se pueden deshacer: qué agencia, qué plazo y qué firmas.

Puedes hablar en español con un abogado participante en el programa de LawJusticia.com, y esa primera plática no te obliga a nada ni tiene costo. Si no sabes a qué estado corresponde tu caso, revisa las ubicaciones.

¿Qué se puede recuperar en un caso laboral?

Depende del tipo de reclamo y del estado, y aquí se habla en categorías, nunca en cifras. En un reclamo de salarios, lo central es el pago que no recibiste; en un caso de despido o acoso, pueden entrar también pérdidas que no llegan con un recibo.

• Salarios y horas extra que no te pagaron.
• Penalizaciones que algunas leyes fijan cuando el patrón incumple ciertas reglas.
• Ingresos perdidos desde el despido y beneficios que dejaste de recibir.
• Angustia emocional en algunos casos de discriminación, acoso o represalias.
• El regreso al puesto o un cambio en la práctica del patrón, cuando aplica.
• Honorarios de abogado, que en varios tipos de reclamo la ley pone a cargo del patrón.

Cómo se ve el proceso

Primero la consulta y la revisión de tus papeles. Después, si hace falta, la queja ante la agencia que corresponda y su investigación. Luego la negociación, que en muchos casos se hace en una mediación, y solo si no hay acuerdo, la demanda o el arbitraje. Muchos casos laborales se resuelven antes de un juicio, y nadie puede prometerte un tiempo ni un resultado.

Glosario rápido: términos que vas a escuchar

Mediación

Una conversación guiada por un mediador para resolver una disputa laboral sin ir a la corte.

Ajuste razonable

Una modificación en tus tareas, tu horario o tu equipo que te permite seguir haciendo el trabajo pese a una limitación médica cubierta.

Contratista independiente

Una categoría laboral que deja fuera varias protecciones. Ponerle esa etiqueta a quien en la práctica funciona como empleado puede ser contrario a la ley.

Talón de pago

El comprobante donde tu patrón desglosa lo que trabajaste, lo que te pagó y lo que te descontó, con un contenido mínimo que varía según dónde vivas.

EEOC

Por sus siglas en inglés, la agencia federal encargada de recibir y revisar quejas de discriminación, acoso y represalias en el trabajo.