Cómo Presentar un Reclamo de Compensación Laboral en Estados Unidos

¿Cuál es el orden de los pasos, de la lesión al reclamo abierto?

El orden importa porque cada paso deja una prueba que el siguiente necesita. Los detalles cambian según el estado, pero esta es la secuencia general:

Para saber qué esperar, lee los beneficios que puede pagar el seguro de trabajo y los tipos de accidentes laborales. Cuida lo que publicas con los consejos sobre redes sociales y tu reclamo, y vuelve a compensación laboral en Estados Unidos.

Si tu patrón te dice que no tiene seguro de compensación laboral, consulta: la mayoría de los empleadores deben tener este seguro, pero hay excepciones según el estado, y muchas veces el reclamo no se acaba ahí.

1. Atiende la emergencia. Si es grave, ve a urgencias. Nada de lo demás vale más que eso.
2. Avísale a tu supervisor el mismo día, aunque creas que fue leve y que mañana se te quita.
3. Manda el reporte por escrito: correo, mensaje de texto o una hoja firmada con copia para ti.
4. Pide el formulario de reclamo de tu estado. En muchos estados tu patrón debe dártelo o ayudarte a presentarlo.
5. Ve al doctor y di claramente que la lesión ocurrió en el trabajo, y cómo ocurrió. Esa frase debe quedar escrita en tu expediente.
6. Llena tu parte del formulario, fírmala, ponle fecha y entrégala en mano o por correo con comprobante.
7. Quédate con una copia fechada de todo. Esa copia es la prueba de cuándo se abrió tu reclamo.
8. Espera el aviso escrito de la aseguradora con tu número de reclamo y el nombre del ajustador.
9. Ve a todas tus citas médicas y pide por escrito tus restricciones de trabajo cada vez.

¿Por qué tengo que reportar la lesión por escrito?

Porque el escrito fija la fecha y un aviso verbal no. La mayoría de las peleas al inicio de un reclamo no son sobre la lesión, son sobre cuándo avisaste: el supervisor dice que nunca se le dijo o que se le dijo semanas después, y sin papel no hay cómo contestarle.

Decirlo en persona está bien, pero mándalo también por escrito el mismo día. Un mensaje de texto sirve. Un correo sirve. Una hoja de papel que entregas y de la que guardas copia sirve.

Qué debe decir tu reporte escrito

• La fecha y la hora en que ocurrió.
• El lugar exacto dentro del trabajo.
• Qué estabas haciendo cuando pasó, en palabras simples.
• Qué parte del cuerpo te duele, todas, no solo la peor.
• Quién estaba cerca y pudo verlo.
• Que estás pidiendo el formulario de reclamo.

Mándalo a tu supervisor directo y, si puedes, también a recursos humanos. Guarda una captura de pantalla o una copia fuera del sistema de la empresa, porque si te dan de baja puedes perder el acceso a tu correo de trabajo de un día para otro.

¿Qué es el formulario de reclamo y quién me lo tiene que dar?

Cada estado tiene su propio formulario de reclamo y su propia forma de abrir el caso. En muchos estados tu empleador debe entregarte el formulario o reportar la lesión a su aseguradora cuando se entera. No es una solicitud que él aprueba: es un derecho que te corresponde.

En muchos estados el proceso tiene una parte que llenas tú y otra que llena tu patrón. En algunos estados tú presentas el reclamo directamente ante la agencia de compensación laboral de tu estado. Pregunta cómo funciona donde trabajas y guarda prueba de cuándo lo entregaste.

Cómo llenar tu parte sin equivocarte

Entrégalo en mano y pide que te firmen una copia de recibido, o mándalo por correo con comprobante de envío. Ese comprobante vale mucho más de lo que parece hoy.

¿Qué debo guardar y por qué?

¿Qué pasa después de que entrego el formulario?

La aseguradora investiga y, en la mayoría de los estados, tiene un plazo para aceptar o negar tu reclamo. En algunos estados, mientras decide, debe cubrir cierto tratamiento médico, así que muchas veces no tienes que esperar la decisión para empezar a tratarte.

En algunos estados, si la aseguradora no contesta a tiempo, eso puede ayudar a tu reclamo. Por eso tu copia fechada importa tanto: sin ella no se puede probar cuándo empezó a correr el reloj.

Y si te niegan el reclamo

Una negación no es el final. Es una decisión de una empresa y, en la mayoría de los estados, se puede disputar ante la agencia o el tribunal de compensación laboral de tu estado. Los plazos pueden ser cortos. Guarda la carta de negación completa, con la fecha, y consulta pronto: la razón que dan en esa carta es lo que define cómo se pelea.

¿Puedo escoger a mi doctor?

Depende de tu estado. En algunos estados tú escoges a tu doctor desde el principio. En otros, tu patrón o la aseguradora lo escogen, al menos al inicio, o te dan una lista o una red de doctores. Algunos estados permiten que escojas a tu doctor por escrito antes de lesionarte.

En muchos estados puedes pedir un cambio de doctor después de un tiempo y, si no estás de acuerdo con lo que dice el médico sobre tu condición, existe algún proceso para pedir otra evaluación. Pregunta por escrito cómo pedirlo en tu estado y anota la fecha en que lo pediste.

¿Qué hago si mi patrón no me da el formulario o me dice que no reclame?

Consigue el formulario por tu cuenta y documenta que no te lo dieron. En la mayoría de los estados el formulario está disponible a través de la agencia de compensación laboral de tu estado, y muchas veces puedes presentar tu reclamo sin que tu patrón te lo entregue.

Frases como "aquí lo arreglamos entre nosotros", "yo te pago el doctor en efectivo" o "si reclamas se va a cerrar la compañía" son señales de alerta. Un arreglo por fuera te deja sin expediente, sin tratamiento autorizado y sin nada que reclamar después, cuando la lesión resulta ser más grave.

Las represalias son ilegales

En la mayoría de los estados, despedirte, bajarte las horas, cambiarte de turno como castigo o amenazarte por reportar una lesión de trabajo está prohibido. Usar el estatus migratorio para que no reclames también puede ser ilegal. Si algo así pasó, anota la fecha, lo que se dijo y quién lo dijo, y guarda cualquier mensaje.

¿Cuáles son los errores que más cuestan al principio?

• Esperar semanas para reportar, sobre todo en lesiones que empezaron de a poco.
• Reportar solo de palabra y no dejar nada por escrito.
• No pedir el formulario de reclamo o entregarlo sin quedarte con copia fechada.
• No decir en la primera cita médica que la lesión fue en el trabajo.
• Mencionar solo el dolor más fuerte y omitir las demás partes del cuerpo.
• Faltar a citas o dejar el tratamiento a medias.
• Aceptar tareas fuera de tus restricciones sin avisar por escrito.
• Dejar pasar el plazo para disputar una negación o un tratamiento negado.

¿Cuándo conviene hablar con un abogado?

Si la aseguradora acepta tu reclamo y paga sin pelear, quizá no necesites ayuda. Conviene consultar cuando te niegan el reclamo o un tratamiento, cuando tu patrón no te entrega el formulario, cuando te presionan a regresar fuera de tus restricciones, cuando la aseguradora dice que tu lesión es por otra causa, cuando queda una incapacidad permanente, cuando hubo represalias o cuando otra empresa ajena a tu patrón causó la lesión, porque ahí puede existir un reclamo separado.

En muchos estados los honorarios de abogado en compensación laboral tienen reglas especiales. La consulta con los abogados participantes en el programa de LawJusticia.com es gratis, es en español y no te compromete a nada.

Palabras que vas a escuchar, en español claro

Ajustador

La persona que trabaja para la aseguradora y revisa tu caso. Es amable, pero no trabaja para ti: su trabajo es cerrar el reclamo de la forma más conveniente para la compañía.

Incapacidad temporal

La etapa de tu recuperación en la que el médico te indica que no puedes laborar, o que solo puedes hacerlo con ciertas limitaciones.

Incapacidad permanente

La condición que te queda una vez que ya no hay más mejoría esperada. La forma de medirla depende del estado y suele requerir una valoración médica.

Trabajo modificado

Labores de menor exigencia que te asigna tu empleador mientras tienes limitaciones médicas vigentes. Tiene que ajustarse a las indicaciones de tu doctor.

Restricciones médicas

Lo que tu doctor anota por escrito sobre lo que tu cuerpo puede y no puede hacer por ahora: peso máximo a cargar, tiempo de pie tolerable y movimientos que te conviene evitar.