Enfermedades Ocupacionales en Estados Unidos

¿Qué es una enfermedad ocupacional?

Es una condición médica causada o agravada por las condiciones de tu trabajo, en lugar de por un accidente puntual. Se desarrolla con el tiempo por exposición repetida.

Si tu malestar llegó poco a poco, mira el túnel carpiano por movimientos repetidos y los riesgos de trabajar en el campo. Para empezar el trámite, lee los pasos para abrir tu reclamo de trabajo y la sección nacional de lesiones en el trabajo.

La clave legal es demostrar la conexión entre tu trabajo y tu condición. En la mayoría de los estados no hace falta que el trabajo sea la única causa, y agravar una condición que ya tenías puede ser compensable. Las reglas exactas cambian según el estado.

¿Qué enfermedades respiratorias vienen del trabajo?

• Asma ocupacional por polvo, humos, harina, químicos de limpieza o isocianatos en pintura.
• Silicosis por corte de concreto, piedra o superficies de cuarzo, un riesgo conocido en trabajo de encimeras.
• Asbestosis y enfermedades relacionadas por demolición y remodelación de edificios antiguos.
• Bronquitis crónica y EPOC por exposición prolongada a polvo o humos.
• Neumonitis por exposición a moho o a materiales orgánicos.

Si trabajas cortando piedra o concreto, la exposición a sílice es un riesgo documentado y con normas de protección específicas de OSHA, la agencia federal de seguridad en el trabajo.

¿La pérdida auditiva por ruido cuenta como enfermedad de trabajo?

Una de las enfermedades ocupacionales más comunes y menos reclamadas, porque ocurre tan gradualmente que la persona se acostumbra.

Ocurre en construcción, manufactura, aeropuertos, música y cualquier trabajo con maquinaria ruidosa. Señales: subir el volumen más que antes, pedir que repitan, zumbido constante en los oídos.

¿Qué problemas de la piel se relacionan con el trabajo?

La dermatitis de contacto es frecuente en limpieza, cocina, salón de belleza, construcción y agricultura. La exposición repetida a detergentes, solventes, cemento, tintes o alimentos puede producir irritación crónica, agrietamiento y en algunos casos sensibilización permanente.

¿Qué pasa si me expuse a químicos o pesticidas?

Solventes, plomo, mercurio, benceno, monóxido de carbono y pesticidas agrícolas. Los efectos van desde dolores de cabeza y náusea hasta daño neurológico, renal o hepático con exposición prolongada.

Si te expusiste, anota el nombre del producto, la fecha y las circunstancias, y pide que quede registrado en tu expediente médico como exposición laboral.

¿Puedo reclamar por el calor o el frío en el trabajo?

Si sufriste un golpe de calor o te deshidrataste trabajando al aire libre o en una bodega sin clima, eso puede ser un reclamo válido. Varios estados obligan a los empleadores a dar agua, sombra y descansos cuando hace mucho calor, y a nivel federal OSHA también requiere que te protejan de riesgos graves en general. Que tu patrón no haya cumplido con esas medidas pesa a tu favor.

El trabajo prolongado en cámaras de refrigeración también puede producir condiciones circulatorias y articulares.

¿Por qué niegan estos reclamos y cómo se defienden?

La aseguradora suele argumentar que la condición viene de fuera del trabajo, del tabaco, de la edad o de un pasatiempo.

Qué documentación sostiene el caso

Lo que sostiene estos casos es la documentación de la exposición: cuántos años en ese trabajo, qué sustancias, con qué frecuencia, si había ventilación, si se proporcionó equipo de protección, si hubo capacitación, y si otros compañeros presentan síntomas parecidos.

El patrón de compañeros con lo mismo

Ese último punto pesa más de lo que la gente cree. Un patrón de síntomas entre varios trabajadores del mismo puesto es evidencia fuerte.

¿Qué debo hacer ahora?

1. Ve al doctor cuanto antes y cuéntale con detalle en qué trabajas: qué sustancias manejas, cómo es la ventilación del lugar, desde cuándo estás expuesto y qué equipo de protección te dan.
2. Pide que quede registrado como posible condición relacionada con el trabajo.
3. Reporta a tu empleador por escrito.
4. Busca cómo abrir tu reclamo ante la agencia de compensación laboral de tu estado.
5. Anota qué productos usabas y consigue las hojas de datos de seguridad si es posible.
6. Anota si otros compañeros tienen síntomas similares.
7. Guarda tu historial de empleo: fechas, puestos y lugares.
8. No esperes mucho para buscar asesoría: en varios estados el plazo corre desde la fecha en que un doctor relacionó tu condición con el trabajo.

Palabras que vas a escuchar, en español claro

Expediente médico

Todo lo que los doctores escribieron sobre ti: urgencias, estudios, terapia y notas de cada cita. Es la columna vertebral del caso.

Formulario de reclamo

Es el papeleo que da inicio formal a tu caso de compensación laboral. El formato cambia de un estado a otro, y en bastantes de ellos tu empleador está obligado a dártelo apenas le avisas de tu condición.

Plazo para presentar

Es la fecha límite que marca la legislación de tu estado para presentar tu caso. Existen situaciones que mueven esa fecha hacia adelante o hacia atrás, por eso conviene verificarla con un abogado.

Represalia

Es la manera en que un empleador te castiga por ejercer un derecho laboral: correrte, quitarte horas, cambiarte de turno o tratarte mal luego de que presentaste tu caso.

Reclamo

Es la solicitud formal que llevas ante la aseguradora o la agencia de compensación laboral de tu estado para que te cubra lo que perdiste por tu condición.

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