Abogado de Accidentes de Auto en California

Después de un accidente de auto en California, llama al 911 y pide un reporte policial, ve al doctor el mismo día aunque te sientas bien, toma fotos de los dos vehículos y de la escena, pide los datos de los testigos, reporta el choque a tu aseguradora y no admitas culpa con nadie. Luego consulta a un abogado antes de firmar algo.

Dos autos con daño fuerte en el frente y en la puerta después de un choque en una intersección de California, con vidrios y pedazos de plástico en el pavimento.

¿Qué debo hacer inmediatamente después de un accidente de auto?

Lo primero es tu salud, y lo segundo es dejar un registro de lo que pasó. Esas dos cosas, hechas el mismo día, protegen tu caso más que cualquier otra decisión que tomes después.

Muévete a un lugar seguro si puedes y enciende las luces intermitentes.
Llama al 911 y pide un reporte, aunque el daño se vea chiquito. Ese reporte es evidencia que después no puedes crear.
Deja que te revisen los paramédicos y ve al doctor o a una clínica de urgencias el mismo día.
Toma fotos y video: los dos vehículos de cerca y de lejos, las placas, la posición final, las marcas de frenado, los semáforos y señales, el clima y cualquier golpe visible en tu cuerpo.
Pide nombre y teléfono de los testigos. La policía no siempre los anota, y después es casi imposible encontrarlos.
Intercambia nombre, licencia y seguro con el otro conductor, sin discutir de quién fue la culpa.
Reporta el choque a tu propia aseguradora, con los hechos y nada más.

Qué sí y qué no hacer en la escena

Sí hazlo	No lo hagas
Llamar al 911 y esperar el reporte.	Irte de la escena antes de que llegue la policía.
Aceptar la revisión médica, aunque te sientas bien.	Decir "estoy bien, no fue nada" frente a todos.
Tomar fotos de todo antes de mover los carros.	Mover los vehículos sin fotografiar la posición.
Decir solo los hechos: hora, lugar, dirección de los carros.	Pedir perdón o decir que fue tu culpa para calmar la situación.
Anotar los datos de los testigos.	Confiar en que la policía ya los anotó.
Guardar recibos, facturas médicas y días de trabajo perdidos.	Aceptar dinero en efectivo en la escena para no reportar el choque.
Consultar a un abogado antes de dar declaraciones grabadas.	Firmar documentos de la otra aseguradora sin leerlos.

¿Quién tiene la culpa en un accidente de auto en California?

Tiene la culpa quien manejó sin el cuidado que la ley espera de un conductor razonable, y eso se demuestra con evidencia, no con opiniones. California es un estado de culpa: paga la aseguradora del conductor responsable, no la de quien reclama primero.

La culpa se arma con el reporte policial, las declaraciones de testigos, las fotos de la escena, el tipo y la ubicación de los daños, los videos de cámaras de tránsito o de negocios cercanos y, en algunos vehículos, los datos que guarda la computadora del carro. Una infracción de tránsito, como pasarse un alto o manejar distraído con el teléfono, es un punto fuerte a tu favor.

La aseguradora también decide culpa, y no es neutral

El ajustador del otro conductor va a hacer su propia determinación de responsabilidad. Esa decisión no es legal ni definitiva: es la opinión de la empresa que tendría que pagar. Se puede disputar con más evidencia.

Cuando hay más de un responsable

En choques en cadena, accidentes con vehículos de trabajo o carreteras mal señalizadas puede haber varios responsables al mismo tiempo: otro conductor, la empresa dueña del vehículo o quien dio mantenimiento a los frenos. Cada uno puede tener su propia cobertura.

¿Qué pasa si yo tuve parte de la culpa?

Todavía puedes reclamar. California aplica la culpa comparativa pura(negligencia comparativa pura): se le asigna a cada parte un porcentaje de responsabilidad y tu compensación se reduce en ese porcentaje, pero no se elimina. Si fuiste treinta por ciento responsable, puedes recuperar el setenta por ciento de tus daños.

Esto es diferente de otros estados, donde pasar del cincuenta por ciento de culpa te deja sin nada. Por eso no debes descartar tu caso solo porque crees que hiciste algo mal, y por eso tampoco conviene admitir culpa en la escena: ese porcentaje lo deciden la evidencia y la negociación, no tu primera impresión del choque.

¿Cuánto tiempo tengo para presentar un reclamo?

El plazo general en California para demandar por lesiones personales es de dos años desde la fecha del accidente, según el Código de Procedimiento Civil §335.1. Para el daño a tu vehículo, el plazo general es de tres años.

Hay excepciones importantes, y algunas son mucho más cortas. Cuando el reclamo es contra una entidad pública —un camión de la ciudad, un autobús escolar, un vehículo del condado— primero hay que presentar un reclamo administrativo dentro de un plazo breve, y si se pasa esa fecha casi siempre se pierde el derecho a demandar. También cambia el cálculo cuando la persona lesionada es menor de edad o cuando la lesión se descubrió tiempo después. Confirma tu fecha límite con un abogado en vez de calcularla tú.

¿Qué hago si el otro conductor no tiene seguro?

Revisa tu propia póliza: la cobertura de motorista sin seguro o con seguro insuficiente (UM/UIM) puede pagar tus lesiones cuando el responsable no tiene con qué. En California, la aseguradora debe ofrecerte esa cobertura, aunque el cliente puede rechazarla por escrito, así que mucha gente no sabe si la tiene o no.

El seguro mínimo de responsabilidad civil que exige California es bajo y se agota rápido en un choque con lesiones. Por eso pasa seguido que el otro conductor tenga seguro, pero no suficiente: ahí entra la parte UIM de tu propia póliza. Si el otro conductor se dio a la fuga y nunca lo identificaron, la cobertura UM también puede aplicar. Antes de asumir que no hay de dónde recuperar, pide que un abogado lea tu póliza completa.

¿Debo hablar con el ajustador de seguros?

Con tu propia aseguradora sí tienes que cooperar, pero no estás obligado a darle una declaración grabada a la aseguradora del otro conductor. El trabajo del ajustador es cerrar el caso por lo menos posible, y muchas veces llama pronto, amable, cuando todavía no sabes el alcance de tus lesiones.

Lo que conviene cuidar en esa llamada

No adivines. Si no sabes a qué velocidad iba nadie, di que no lo sabes.
No digas que estás bien ni que fue un golpe leve; tus síntomas pueden cambiar en días.
No firmes una autorización amplia de expedientes médicos: les abre todo tu historial para buscar problemas viejos.
No aceptes la primera oferta antes de terminar tu tratamiento, porque al cobrarla se cierra el reclamo para siempre.
Cuida tus redes sociales; las aseguradoras revisan fotos y publicaciones.

¿Qué tipos de compensación existen?

En un caso de accidente de auto se reclaman categorías de daños, no cifras de tabla. Cada categoría se prueba con documentos: facturas, expedientes médicos, comprobantes de trabajo y la opinión de tus doctores.

Gastos médicos ya hechos y el tratamiento que todavía te falta.
Salarios perdidos por los días que no pudiste trabajar.
Pérdida de capacidad de trabajo cuando la lesión deja secuelas permanentes.
Reparación o reemplazo de tu vehículo y renta de un carro mientras está en el taller.
Dolor y sufrimiento, y angustia emocional.
Costo de terapia física, medicamentos y transporte a tus citas.

Lo que corresponde en cada caso depende de la gravedad de la lesión, del tratamiento que necesitas, de la cobertura disponible y del porcentaje de culpa. Nadie honesto te dará una cantidad antes de leer tu expediente médico.

¿Necesito un abogado para mi accidente de auto?

Si hubo lesiones, si la culpa está en disputa o si el ajustador ya te está presionando, sí conviene. En un choque de golpe leve y sin lesiones, mucha gente lo resuelve sola.

Los abogados participantes en el programa de LawJusticia.com pueden pedir los videos antes de que se borren, ordenar tu expediente médico, contestar al ajustador por ti y presentar la demanda si la aseguradora no negocia de buena fe. La consulta es gratis, es en español y no te compromete a nada.

Palabras que vas a escuchar, en español claro

Ajustador: El empleado de la aseguradora que investiga el choque y decide cuánto quiere pagar la empresa. Trabaja para la aseguradora, no para ti.
Reclamo: La petición que se presenta ante una aseguradora para que pague tus daños. Es un trámite con la empresa y ocurre antes de cualquier demanda.
Culpa comparativa: La regla de California que reparte la responsabilidad en porcentajes. Lo que te corresponde se reduce según tu porcentaje, pero no desaparece.
Cobertura de motorista sin seguro (UM/UIM): La parte de tu propia póliza que puede pagar tus lesiones cuando el conductor responsable no tiene seguro o el que tiene no alcanza.
Demanda: El caso que se presenta en la corte cuando el reclamo con la aseguradora no se resuelve. Tiene fechas límite estrictas.

Revisado por Kyle Nielsen

Abogado con licencia en California, Colegio de Abogados #212960.

Preguntas frecuentes

Me sentí bien después del choque y ahora me duele. ¿Todavía puedo reclamar?

Sí. El latigazo cervical, las lesiones de espalda y las conmociones cerebrales muchas veces aparecen uno o tres días después. Ve al doctor ahora y dile que tus síntomas empezaron después de un accidente, con la fecha exacta del choque.

¿Afecta mi estatus migratorio?

No. Puedes presentar un reclamo por un accidente de auto en California sin importar tu estatus migratorio. La ley de California no permite que tu estatus se use para reducir lo que te corresponde por tus lesiones.

El choque fue en un Uber o un Lyft. ¿Contra quién reclamo?

Depende de quién causó el choque y si la aplicación estaba activa en ese momento. Cuando un viaje está en curso suele haber una póliza comercial además de la del conductor. Un abogado puede pedir los registros del viaje para saber qué cobertura aplica.

¿Qué pasa si el accidente fue con un camión de la ciudad o del condado?

Los reclamos contra una entidad del gobierno siguen reglas distintas y un plazo administrativo mucho más corto que un reclamo normal. Si un vehículo público, escolar o municipal estuvo involucrado, habla con un abogado de inmediato para no perder ese plazo.

¿Cuánto cuesta consultar con un abogado de accidentes?

La consulta inicial con los abogados participantes es gratis y confidencial. En casos de lesiones, estos abogados normalmente trabajan por cuota de contingencia: se les paga un porcentaje solo si el caso se resuelve a tu favor. Pide que te expliquen el contrato por escrito antes de firmar.

¿Puedo reclamar si yo era pasajero y no iba manejando?

Sí. Como pasajero casi nunca tienes culpa, y puedes reclamar contra el conductor responsable, sea el del otro carro o el del vehículo en el que viajabas. Puedes hacerlo aunque el conductor sea un familiar o un amigo, porque el reclamo se presenta ante la aseguradora.

¿Y si la policía nunca llegó a la escena?

Todavía tienes un caso. Puedes reportar el accidente después en una estación de policía o con el Departamento de Vehículos Motorizados, y tus fotos, los datos de los testigos y tu expediente médico siguen sirviendo como evidencia.

¿Cuánto tiempo tarda un caso de accidente de auto?

No hay un tiempo fijo. Un caso con lesiones leves puede resolverse en meses; uno con cirugía, varios responsables o una disputa fuerte sobre la culpa puede tardar más de un año. Nadie puede prometerte una fecha, y desconfía de quien lo haga.