Abogado de Accidentes de Auto en Estados Unidos

¿Qué debo hacer inmediatamente después de un accidente de auto?

Lo primero es tu salud, y lo segundo es dejar un registro de lo que pasó. Esas dos cosas, hechas el mismo día, protegen tu caso más que cualquier otra decisión que tomes después. Consulta también la guía de reclamos por lesiones personales.

Antes de contratar ayuda, revisa los honorarios de un abogado de accidentes, y antes de publicar fotos del choque, lo que tus redes sociales dicen de tu lesión.

Si no sabes si tu caso amerita abogado, revisa más abajo cuándo conviene consultar a uno. Si tienes dudas, puedes contactarnos y te conectamos con un abogado participante. Revisa el tema de accidentes en moto.

1. Muévete a un lugar seguro si puedes y enciende las luces intermitentes.
2. Llama al 911 y pide un reporte, aunque el daño se vea chiquito. Ese reporte es evidencia que después no puedes crear.
3. Deja que te revisen los paramédicos y ve al doctor o a una clínica de urgencias el mismo día.
4. Toma fotos y video: los dos vehículos de cerca y de lejos, las placas, la posición final, las marcas de frenado, los semáforos y señales, el clima y cualquier golpe visible en tu cuerpo.
5. Pide nombre y teléfono de los testigos. La policía no siempre los anota, y después es casi imposible encontrarlos.
6. Intercambia nombre, licencia y seguro con el otro conductor, sin discutir de quién fue la culpa.
7. Reporta el choque a tu propia aseguradora, con los hechos y nada más.

Qué sí y qué no hacer en la escena

Si ya tomaste imágenes, consulta cómo guardar fotos de tus lesiones con el celular para conservar originales y ordenar los cambios de cada día.

¿Quién tiene la culpa en un accidente de auto?

El responsable es quien manejó sin el cuidado razonable que pide la ley, y eso se sustenta con evidencia, no con quién grita más fuerte después del choque. El orden de pago varía: en buena parte del país paga primero la aseguradora del culpable, mientras que en los estados llamados "sin culpa" tu propia póliza cubre tus gastos médicos desde el inicio. Puedes leer sobre choques de bicicleta.

La culpa se arma con el reporte policial, las declaraciones de testigos, las fotos de la escena, el tipo y la ubicación de los daños, los videos de cámaras de tránsito o de negocios cercanos y, en algunos vehículos, los datos que guarda la computadora del carro. Una infracción de tránsito, como pasarse un alto o manejar distraído con el teléfono, es un punto fuerte a tu favor. Amplía tu lectura con bicicletas eléctricas y scooters.

La aseguradora también decide culpa, y no es neutral

El ajustador del otro conductor va a hacer su propia determinación de responsabilidad. Esa decisión no es legal ni definitiva: es la opinión de la empresa que tendría que pagar. Se puede disputar con más evidencia. Antes de contestarle, lee qué hacer si la aseguranza te llama después del choque.

Cuando hay más de un responsable

En choques en cadena, accidentes con vehículos de trabajo o carreteras mal señalizadas puede haber varios responsables al mismo tiempo: otro conductor, la empresa dueña del vehículo o quien dio mantenimiento a los frenos. Cada uno puede tener su propia cobertura.

¿Y si parte de la culpa fue mía?

No necesariamente pierdes tu caso. La mayoría de los estados aplica la culpa comparativa, un sistema donde se reparte un porcentaje de responsabilidad entre todos los involucrados y tu pago baja según ese número. Hay lugares donde puedes cobrar aunque cargues con buena parte de la culpa, otros donde el derecho se acaba si pasas de cierto porcentaje, y unos cuantos donde basta tener algo de culpa para quedarte sin nada.

Qué regla te toca depende por completo de dónde ocurrió el choque, no de lo que tú creas justo. Por eso no conviene decidir solo tú si tienes caso, y tampoco sirve decir "fue mi culpa" en el momento: ese reparto final sale de las pruebas y de la negociación, no de lo que dijiste con el susto todavía encima.

¿Cuánto tiempo tengo para presentar un reclamo?

El reloj para demandar por lesiones lo pone la ley de cada estado, y por lo general arranca el mismo día del choque. Ojo: el plazo para el daño al carro no siempre coincide con el de tus lesiones. No te guíes por lo que le pasó a un conocido en otro estado, porque su fecha límite puede no aplicarte a ti.

Existen excepciones que recortan ese tiempo todavía más. Si el responsable es una entidad de gobierno —camión municipal, autobús escolar, vehículo de condado— casi siempre hay que avisar primero por la vía administrativa, con una ventana muy corta que, si se pasa, puede cerrar la puerta a demandar después. El cálculo también cambia si quien se lesionó es menor de edad o si el daño se detectó tiempo después del choque. Pide a un abogado que verifique tu fecha límite exacta; no la calcules por tu cuenta.

¿Qué hago si el otro conductor no tiene seguro?

Saca tu propia póliza y busca la cobertura de motorista sin seguro o con seguro insuficiente (UM/UIM): está pensada justo para pagar cuando el culpable no tiene con qué responder. No todos los estados la hacen obligatoria, y como se puede rechazar por escrito al contratar el seguro, hay conductores que la traen sin saberlo.

El monto mínimo de seguro que piden la mayoría de los estados se termina rápido cuando hay lesiones de verdad, así que es común encontrarse con un responsable que sí tiene póliza pero no alcanza para cubrir todo; ahí es donde entra tu propia cobertura UIM. Y si el conductor huyó y nunca se supo quién fue, la parte UM de tu póliza puede cubrir el golpe. No des por hecho que no hay de dónde cobrar sin que un abogado revise primero el documento completo de tu seguro.

¿Debo hablar con el ajustador de seguros?

Con tu propia compañía casi siempre tienes que cooperar, es parte del contrato que firmaste. Pero con el ajustador del otro conductor es distinto: nadie te obliga a dar una declaración grabada. Esa persona suele llamar rápido y con buen trato, justo cuando apenas vas descubriendo qué tan grave fue la lesión.

Lo que conviene cuidar en esa llamada

• Si no viste la velocidad del otro carro, dilo así; inventar un número te puede perjudicar.
• Evita decir que te sientes bien o que "no fue nada"; muchos síntomas aparecen después.
• No firmes autorizaciones amplias para revisar tu historial médico completo: ahí buscan cualquier condición anterior que usar en tu contra.
• Espera a terminar tu tratamiento antes de aceptar un pago, porque cobrarlo suele cerrar el caso para siempre.
• Revisa qué publicas en redes sociales; las compañías buscan fotos o comentarios que contradigan lo que reportaste como lesión.

¿Qué tipos de compensación existen?

En un caso de accidente de auto se reclaman categorías de daños, no cifras de tabla. Cada categoría se prueba con documentos: facturas, expedientes médicos, comprobantes de trabajo y la opinión de tus doctores.

• Facturas médicas acumuladas hasta hoy, más el tratamiento que aún necesitas.
• Sueldo que dejaste de recibir por el tiempo que no pudiste ir a trabajar.
• Menor capacidad de generar ingreso si la lesión te deja una limitación duradera.
• Arreglo o reemplazo del carro, y un auto de reemplazo mientras lo arreglan.
• El dolor físico y el desgaste emocional que trajo el accidente.
• Terapias, medicinas recetadas y traslados a tus citas médicas.

Lo que corresponde en cada caso depende de la gravedad de la lesión, del tratamiento que necesitas, de la cobertura disponible y del porcentaje de culpa. Nadie honesto te dará una cantidad antes de leer tu expediente médico.

¿Necesito un abogado para mi accidente de auto?

Si hubo lesiones, si la culpa está en disputa o si el ajustador ya te está presionando, sí conviene. En un choque de golpe leve y sin lesiones, mucha gente lo resuelve sola.

Un abogado puede ayudarte a pedir los videos antes de que se borren, ordenar tu expediente médico, contestar al ajustador y presentar la demanda si la aseguradora no negocia de buena fe. La consulta con los abogados participantes en el programa de LawJusticia.com es gratis y no te compromete a nada.

Palabras que vas a escuchar, en español claro

Culpa comparativa

Sistema legal que divide la responsabilidad de un choque entre todos los que participaron en él, restando de tu compensación el porcentaje que te corresponda a ti.

Negligencia

Manejar de forma descuidada, por debajo de lo que haría un conductor prudente, y que esa falta de cuidado termine lastimando a alguien más.

Cobertura insuficiente

El límite de la póliza del responsable existe, pero se queda corto frente al costo real de los daños que provocó.

Ajustador

El empleado de la aseguradora asignado a tu expediente. Puede sonar atento por teléfono, pero su función es proteger el dinero de la empresa, no conseguirte más compensación.

Declaración grabada

Entrevista telefónica donde la aseguradora graba tu versión del choque. Cualquier frase puede citarse luego en tu contra, por lo que conviene hablar primero con un abogado.