Despido injustificado en Illinois: cuándo puede ser ilegal

¿Qué quiere decir que el empleo es “a voluntad” en Illinois?

Si no tienes un contrato que diga otra cosa, tu patrón te puede despedir en cualquier momento y sin dar una razón. Tú también puedes renunciar cuando quieras. Esto se llama empleo a voluntad, y es la regla general en Illinois.

Pero “a voluntad” no quiere decir que todo se vale. Hay razones que la ley no permite. Si te despidieron por una de esas razones, el despido puede ser ilegal aunque tu patrón diga otra cosa.

¿Cuándo un despido puede ser ilegal?

Estos son solo ejemplos. Cada caso depende de sus hechos, y un abogado puede ayudarte a ver si el tuyo tiene alguna de estas señales.

¿Te pueden despedir por quién eres?

No. La Ley de Derechos Humanos de Illinois, en 775 ILCS 5, prohíbe despedir a alguien por su raza, color, origen nacional, sexo, embarazo, religión, edad de 40 años o más, discapacidad, orientación sexual y otras características. También protege contra el acoso en el trabajo.

¿Dónde se presenta una queja por discriminación?

Por lo general, las quejas por discriminación o acoso en el trabajo se presentan primero ante el Departamento de Derechos Humanos de Illinois, conocido como IDHR. A veces también se pueden presentar ante la agencia federal EEOC. Estos trámites tienen plazos estrictos. Confírmalos con un abogado lo antes posible.

¿Qué cuenta como acoso en el trabajo?

El acoso puede ser comentarios, bromas, insultos o tocamientos por tu origen, tu sexo u otra característica protegida. También puede ser que te pidan algo sexual a cambio de conservar tu trabajo. Si te quejaste del acoso y después te despidieron, eso también puede ser importante. Anota cada vez que pasó, quién estaba y qué dijeron.

¿Te pueden despedir por reclamar o por reportar algo ilegal?

Eso se llama represalia, y en muchos casos la ley la prohíbe.

Represalia por compensación laboral

La ley de Illinois, en 820 ILCS 305/4(h), prohíbe despedirte o castigarte por ejercer tus derechos de compensación laboral, como avisar de una lesión o presentar un reclamo.

Represalia por reportar algo ilegal

La Ley de Protección a Denunciantes de Illinois, en 740 ILCS 174, protege a trabajadores que reportan o se niegan a participar en algo que creen que es ilegal. Por ejemplo, negarte a falsificar papeles o reportar un peligro de seguridad a una agencia del gobierno. Confirma con un abogado si tu situación entra en esta ley.

Represalia por tomar una licencia

Si te despidieron por faltar por la muerte de un familiar, por una enfermedad o por violencia doméstica, lee la guía sobre licencia familiar y médica en Illinois.

¿Qué pasa si tenías un contrato por escrito?

Si firmaste un contrato que dice que solo te pueden despedir por ciertas razones, o que tu trabajo dura cierto tiempo, tu patrón debe cumplirlo. Algunos manuales de empleados también pueden contar, según lo que digan. Busca tu contrato, tu carta de oferta y cualquier manual que te dieron.

¿Y si te obligaron a renunciar?

A veces un patrón no despide a alguien, sino que le hace el trabajo imposible: le baja las horas, lo cambia a un puesto peor o permite el acoso hasta que la persona renuncia. En ciertos casos, eso se puede tratar como un despido. Se llama despido indirecto. Antes de renunciar, anota lo que pasa y habla con un abogado si puedes.

¿Qué pruebas te conviene guardar?

• La carta o el mensaje donde te despidieron, y la razón que te dieron.
• Tus evaluaciones de trabajo, sobre todo si eran buenas.
• Mensajes, correos y notas de tu supervisor.
• Las fechas de tus quejas, de tu lesión o de tu reporte.
• Nombres de compañeros que vieron lo que pasó.
• Tus talones de pago y tu último cheque.

Escribe todo lo que recuerdes mientras está fresco: qué pasó, quién lo dijo y cuándo. No te lleves papeles confidenciales de la empresa. Guarda lo que es tuyo.

¿Qué debes hacer en los primeros días después del despido?

1. Pide por escrito la razón del despido, si no te la dieron.
2. Escribe todo lo que pasó antes y durante el despido, con fechas.
3. Guarda copias de tus mensajes, evaluaciones y talones de pago.
4. No firmes ningún acuerdo de separación sin leerlo con calma.
5. Revisa que tu último cheque venga completo.
6. Pide desempleo si lo necesitas.
7. Habla con un abogado pronto, porque algunos plazos son cortos.

¿Qué conviene evitar?

Trata de no publicar en redes sociales sobre tu patrón ni sobre tus compañeros. No mandes mensajes enojados. No borres correos ni mensajes, aunque te den coraje. Todo lo que escribas se puede leer después, y conviene que los hechos hablen por ti.

¿Cuándo te deben pagar tu último cheque?

La Ley de Pago de Salarios de Illinois, en 820 ILCS 115/5, dice que por lo general te deben pagar todo lo que ganaste a más tardar en el siguiente día de pago normal. Eso incluye, en muchos casos, las vacaciones que ganaste y no usaste. Si no te pagaron completo, puedes presentar una queja ante el Departamento del Trabajo de Illinois. Confirma cómo aplica en tu caso con un abogado.

Palabras que te conviene conocer

Empleo a voluntad

Trabajo sin contrato fijo, donde el patrón o el trabajador pueden terminar la relación en cualquier momento.

Represalia

Castigar a un trabajador por ejercer un derecho, como quejarse o reportar algo ilegal.

Despido indirecto

Cuando el patrón hace el trabajo tan difícil que la persona no tiene más remedio que renunciar.

IDHR

El Departamento de Derechos Humanos de Illinois, la agencia que recibe quejas por discriminación.