Accidentes de construcción en Illinois: compensación y otros responsables

¿Qué lesiones son comunes en las obras del área de Chicago?

En Chicago y sus suburbios siempre hay obras: edificios nuevos, casas, carreteras, puentes y arreglos de techos. Muchos de los trabajadores son latinos, y el trabajo es de los más peligrosos que hay. Las lesiones más comunes incluyen:

• Caídas desde andamios, escaleras, techos o huecos sin protección.
• Golpes por herramientas o materiales que caen desde arriba.
• Lesiones con maquinaria, como grúas, excavadoras o sierras.
• Quedar atrapado entre máquinas o en una zanja que se derrumba.
• Choques eléctricos.
• Lesiones de espalda por cargar material pesado.

¿Te cubre la compensación laboral si te lastimaste en una obra?

Por lo general, sí. La Ley de Compensación para Trabajadores de Illinois, en 820 ILCS 305, funciona “sin culpa”. No tienes que probar que tu patrón hizo algo mal, y un error tuyo normalmente no te quita la cobertura. Puede cubrir tu atención médica, parte de tu salario mientras no puedes trabajar y beneficios si te queda un daño permanente. Confirma con un abogado qué beneficios aplican a tu caso.

Avisa a tu patrón por escrito lo antes posible. La ley, en 820 ILCS 305/6(c), da 45 días para avisar, pero no esperes. Puedes ver los pasos completos en la guía para presentar un reclamo de compensación laboral en Illinois.

¿Por qué en una obra casi siempre hay varias empresas?

En una obra casi nunca trabaja una sola compañía. Hay un contratista general que maneja todo, varios subcontratistas para cada tipo de trabajo, empresas que rentan la maquinaria y a veces el dueño del terreno que pone sus propias reglas.

Estos son ejemplos generales. Quién responde depende del contrato de cada empresa y de lo que pasó. Un abogado puede revisarlo.

¿Qué es un reclamo contra terceros y por qué importa tanto en construcción?

Por lo general, no puedes demandar a tu propio patrón por una lesión de trabajo. Pero si otra empresa causó el accidente, la ley de Illinois, en 820 ILCS 305/5(b), permite un reclamo aparte contra ese tercero. Como en una obra hay tantas empresas, este reclamo aparece mucho más que en otros trabajos.

Un reclamo contra terceros puede incluir daños que la compensación laboral no cubre, como dolor y sufrimiento. Si recibes dinero de un tercero, parte puede tener que regresar al seguro de compensación. Estos reclamos por lo general tienen un plazo de dos años, según 735 ILCS 5/13-202, pero hay excepciones. Confírmalo con un abogado.

¿Qué pasa si te caíste de un andamio o de una escalera?

Las caídas son de las lesiones más graves en construcción. Las reglas federales de seguridad para obras, en 29 CFR Part 1926, piden cosas como barandales, arneses, redes y andamios bien armados. Si faltaba alguna de esas protecciones, eso puede ser importante para un reclamo contra terceros.

¿Qué revisar después de una caída?

• ¿Quién armó el andamio y quién lo revisó?
• ¿Había barandal, arnés o punto de amarre?
• ¿La escalera estaba dañada o era muy corta para el trabajo?
• ¿Alguien quitó una protección para hacer otro trabajo?

¿Y si una máquina o herramienta estaba defectuosa?

Una sierra sin guarda, una grúa con mantenimiento atrasado o un andamio con piezas dañadas pueden causar lesiones graves. En esos casos, el fabricante, la empresa que renta el equipo o el taller que lo arregló pueden ser responsables. No dejes que tiren ni arreglen la máquina sin tomar fotos. Si puedes, anota la marca, el modelo y el nombre de la empresa que la rentó.

¿Qué debes documentar cuando hay varias empresas en la obra?

1. El nombre de tu patrón y de la empresa que te dio órdenes ese día.
2. El nombre del contratista general, que suele estar en un letrero de la obra.
3. Los nombres de las otras empresas trabajando cerca de ti.
4. Fotos del lugar, del andamio, la escalera o la máquina.
5. Nombres y teléfonos de compañeros que vieron el accidente.
6. La dirección exacta de la obra.
7. Tus papeles del doctor y tus talones de pago.

Las obras cambian rápido. En pocos días pueden quitar el andamio o terminar esa parte del trabajo. Por eso conviene documentar todo lo antes posible.

¿Te pueden despedir por reportar una lesión en la obra?

La ley de Illinois, en 820 ILCS 305/4(h), prohíbe castigarte por ejercer tus derechos de compensación laboral. Si te dicen que no reportes la lesión, que digas que pasó en tu casa o te dejan de llamar para trabajar después de avisar, anota todo y habla con un abogado.

¿Qué pasa si trabajas por medio de una agencia o de un contratista pequeño?

En construcción es común que un contratista pequeño o una agencia te mande a trabajar a una obra grande. A veces no sabes bien quién es tu patrón. Avisa de la lesión a la persona que te da órdenes y también a quien te paga. Guarda los mensajes donde te dicen a qué obra ir y a qué hora.

Si tu patrón directo no tiene seguro de compensación, en ciertos casos otra empresa de la obra puede tener que responder. Esto depende de los contratos entre las empresas. Coméntalo con un abogado.

¿Qué pasa si no puedes volver a trabajar en la obra?

El trabajo de construcción es pesado. Después de una lesión grave, a veces el doctor dice que ya no puedes subir a andamios ni cargar material. En Illinois, la compensación laboral puede incluir beneficios si tu lesión te deja un daño permanente, y en algunos casos ayuda para aprender otro trabajo. Guarda todas las notas del doctor con tus restricciones. Confirma con un abogado qué beneficios aplican a tu caso.

Palabras que te conviene conocer

Contratista general

La empresa principal que maneja la obra y contrata a las demás.

Subcontratista

Una empresa contratada para una parte del trabajo, como la electricidad, el techo o el concreto.

Reclamo contra terceros

Un reclamo aparte contra una empresa que no es tu patrón pero causó tu lesión.