Muerte por negligencia en Illinois: qué puede hacer tu familia

Nada de lo que diga esta guía puede reparar una pérdida así. Su único fin es explicarte, con calma y en palabras sencillas, qué dice la ley de Illinois para que tu familia pueda tomar decisiones cuando esté lista. No tienes que entenderlo todo hoy. Puedes leer por partes y volver cuando lo necesites.

¿Qué es un reclamo por muerte por negligencia?

Es un reclamo que la ley permite cuando una persona muere por un acto, un descuido o una falla de otra persona o empresa, y esa persona habría podido reclamar si hubiera sobrevivido. Así lo dice la Ley de Muerte por Negligencia de Illinois, en 740 ILCS 180/1.

Algunos casos en los que puede aplicar:

• Un choque de auto, camión o moto causado por otro conductor.
• Un peatón atropellado en un cruce.
• Una caída grave en un lugar que el dueño no mantuvo seguro.
• Un producto defectuoso que falló.
• Un accidente de trabajo en el que otra empresa, no el patrón, tuvo la culpa.

El reclamo no busca castigar el dolor de la familia con un número. Busca que quien causó la muerte responda por lo que la familia perdió.

¿Quién puede presentar el reclamo?

No lo presenta cualquier familiar por su cuenta. Según 740 ILCS 180/2, la demanda la presenta el representante personal de la persona que murió. Es la persona que administra su patrimonio, es decir, sus bienes y asuntos después de la muerte.

Si la persona dejó un testamento, muchas veces ahí se nombra a esa persona. Si no hay testamento, una corte de Illinois nombra a alguien, por lo general un familiar cercano. Este paso se hace en la corte de sucesiones y puede tomar tiempo, así que conviene empezarlo pronto.

El representante presenta el reclamo, pero el dinero no es para él ni para él solo. Es para la familia, como verás abajo.

¿Para quién es el dinero?

La ley dice que lo que se recibe en un reclamo por muerte por negligencia es para el beneficio exclusivo del cónyuge sobreviviente y de los familiares más cercanos, como hijos o padres (740 ILCS 180/2).

La corte decide cómo se reparte. Lo hace según qué tanto dependía cada familiar de la persona que murió. Por eso, alguien que dependía más de su apoyo puede recibir una parte mayor. Este dinero, por lo general, no se usa para pagar las deudas de la persona que murió.

¿Qué daños se pueden reclamar?

La ley permite una compensación justa por las pérdidas que la muerte causó a la familia. Desde 2007, Illinois también incluye el duelo, la tristeza y el sufrimiento emocional de la familia (740 ILCS 180/2). Esto puede incluir:

• El dinero que la persona habría aportado a la casa.
• Los servicios que daba: cuidar a los hijos, manejar, arreglar la casa.
• La compañía, el consejo y el cariño que la familia perdió.
• El duelo, la tristeza y el sufrimiento emocional de la familia.

Cada caso es distinto y nadie puede prometerte un resultado. Lo que sí ayuda es tener pruebas claras de cómo era la vida con esa persona y de todo lo que cambió.

¿Qué es un reclamo de sobrevivencia y en qué es distinto?

A veces la persona no murió en el momento. Pasó horas, días o semanas con dolor, en el hospital, antes de fallecer. Ese sufrimiento era suyo, y la ley no lo borra con la muerte.

La Ley de Sobrevivencia de Illinois, en 755 ILCS 5/27-6, dice que un reclamo por lesiones personales sigue vivo aunque la persona muera. El representante lo puede presentar en su nombre. En la mayoría de los casos se presentan juntos los dos reclamos.

La diferencia importa porque el dinero de sobrevivencia va al patrimonio. Desde ahí se reparte según el testamento o las reglas de herencia, y a veces se usa primero para pagar deudas.

¿Cuánto tiempo tiene la familia para reclamar?

Para el reclamo por muerte por negligencia, por lo general hay dos años desde la muerte, según 740 ILCS 180/2. Hay excepciones, por ejemplo en ciertos casos de delitos violentos.

Para el reclamo de sobrevivencia, el plazo general de lesiones personales es de dos años desde la lesión, según 735 ILCS 5/13-202. Pero si la persona murió antes de que se venciera ese plazo, 735 ILCS 5/13-209 le da al representante hasta la fecha que venza más tarde: el plazo original o un año desde la muerte.

Si el responsable es un gobierno local o hubo atención médica de por medio, pueden aplicar otros plazos y requisitos. Por eso conviene hablar con un abogado pronto, aunque la familia todavía esté de luto.

¿Qué pasa si dicen que la persona tuvo parte de la culpa?

Illinois usa la culpa comparativa modificada, en 735 ILCS 5/2-1116. Si la persona que murió tuvo 50 por ciento de la culpa o menos, la familia puede reclamar, pero lo que reciba se reduce según esa parte. Si tuvo más del 50 por ciento, por lo general no se puede cobrar. No aceptes lo que diga una aseguradora sin que un abogado revise los hechos.

¿Qué pasa si la muerte ocurrió en el trabajo?

Si tu ser querido murió trabajando, la familia puede tener beneficios por muerte de la compensación laboral. Lee nuestra guía sobre muerte por accidente laboral en Illinois. Si otra empresa, no el patrón, causó el accidente, también puede haber un reclamo por muerte por negligencia contra esa empresa.

¿Qué puede hacer la familia ahora?

1. Date tiempo para el duelo. No tienes que decidir nada el primer día.
2. Guarda el certificado de defunción, reportes de policía y papeles del hospital.
3. Guarda fotos, mensajes y los nombres de testigos.
4. No firmes nada de una aseguradora sin que un abogado lo revise.
5. No des una declaración grabada a la aseguradora del responsable.
6. Pregunta quién será el representante del patrimonio y empieza ese trámite.
7. Habla con un abogado antes de que se acerque el plazo de dos años.

Palabras que te conviene conocer

Representante personal

La persona que administra los bienes y asuntos de alguien que murió y presenta el reclamo.

Patrimonio

Los bienes, deudas y derechos que deja una persona al morir.

Familiares más cercanos

Los parientes más próximos de la persona, como hijos o padres.

Reclamo de sobrevivencia

El reclamo por lo que la persona sufrió y perdió entre la lesión y su muerte.

Corte de sucesiones

La corte que se encarga de los asuntos de una persona después de su muerte.