Lesiones de trabajadores agrícolas en Illinois

¿La compensación laboral cubre a los trabajadores del campo?

Casi siempre, sí. En todo Illinois hay mucho trabajo del campo: siembra y cosecha de maíz y soya, crianza de animales, huertas, viveros y plantas donde se procesa grano. La Ley de Compensación Laboral de Illinois, en 820 ILCS 305, incluye a los trabajadores del campo dentro del mismo esquema de protección que al resto de los empleados.

Funciona sin culpables. Nadie necesita demostrar que el patrón actuó mal, y un descuido tuyo tampoco te quita el derecho a los beneficios. Lo único que cuenta es que la causa de tu lesión haya sido tu trabajo.

Esta protección también alcanza a quien trabaja solo unas semanas al año, como en la cosecha, siempre que sea empleado. Pide a un abogado que revise cómo encaja tu situación particular en la ley.

¿Hay granjas que no tienen que dar compensación laboral?

Sí existe una excepción, pero es acotada. En 820 ILCS 305/3, la ley fija una regla particular para ciertos patrones agrícolas de tamaño muy reducido, según cuánta mano de obra del campo contrataron el año pasado. Las granjas realmente pequeñas pueden quedar fuera de esta obligación, y algunos familiares del dueño tienen reglas aparte.

Que tu patrón diga que su granja es chica no cierra el tema: hay que comprobarlo con hechos reales. Además, un número importante de granjas pequeñas compran seguro aunque la ley no las obligue. No des por hecho que quedaste sin protección antes de que un abogado examine tu situación concreta.

¿Cuáles son las lesiones más comunes en el campo?

Esta tabla da ejemplos generales. Cualquier lesión del trabajo puede estar cubierta.

¿Qué pasa con los químicos y el polvo?

El trabajo en el campo expone a pesticidas, fertilizantes, polvo de grano y gases. Hay daños que se sienten en el momento, como una quemadura en la piel o en los ojos, y otros que se desarrollan despacio, como la dificultad para respirar. Este segundo tipo de padecimiento suele tramitarse bajo la Ley de Enfermedades Ocupacionales de Illinois, en 820 ILCS 310.

Anota qué productos usabas, con qué frecuencia y si te dieron guantes, mascarilla o ropa de protección. Toma fotos de las etiquetas de los productos, si puedes hacerlo con seguridad. Lee la guía sobre enfermedades ocupacionales en Illinois.

¿Y el dolor por cosechar todo el día?

Agacharse, cortar, cargar cubetas y recoger durante horas puede dañar poco a poco la espalda, las rodillas, los hombros y las muñecas. La ley no exige un solo momento de accidente para que este tipo de desgaste cuente como cubierto. En cuanto un doctor te diga que tu trabajo está detrás del dolor, cuéntaselo a tu patrón sin esperar más. Lee la guía sobre túnel carpiano y lesiones repetitivas en Illinois y la guía sobre lesiones de espalda en el trabajo en Illinois.

¿Qué pasa si trabajas por medio de un contratista?

Muchas personas en el campo no trabajan directamente para el dueño de la granja. Las contrata un contratista de mano de obra, que las lleva a distintas granjas. En esos casos, puede no estar claro quién es tu patrón para la compensación laboral.

Por lo general, el contratista que te paga y te dirige puede ser tu patrón. A veces, el dueño de la granja también puede tener responsabilidad. Anota el nombre del contratista, el nombre de la granja, quién te daba órdenes y quién te pagaba. Si te dicen que eres contratista independiente y no empleado, eso no siempre es cierto. Lee la guía sobre clasificación errónea de empleados en Illinois.

¿Qué beneficios puedes recibir?

Cuando tu lesión queda cubierta, la ley de Illinois contempla varios tipos de ayuda económica. En 820 ILCS 305/8(a), el costo del tratamiento médico que necesites corre a cargo de tu patrón. El 8(b) abre la puerta a pagos mientras no puedas trabajar durante tu recuperación, y si te queda una secuela permanente puede sumarse un pago distinto. Para ver todos los beneficios, lee la guía sobre tipos de beneficios en Illinois.

¿Qué pasa si una máquina tenía un defecto?

La regla general del 820 ILCS 305/5(a) es que tu patrón queda fuera de una demanda directa por tu lesión del trabajo. Sin embargo, cuando otra empresa tuvo parte de responsabilidad en lo que te pasó, el 820 ILCS 305/5(b) suele permitirte abrir un reclamo independiente contra esa empresa, sin perder tus beneficios de compensación laboral.

Algunos ejemplos:

• El fabricante de un tractor, una cosechadora o un sinfín con un defecto o sin protección.
• El fabricante de una toma de fuerza con una cubierta que falló.
• Una compañía que vendió o aplicó químicos sin las advertencias necesarias.
• Un contratista de otra empresa que trabajaba en la misma granja.

Estos reclamos manejan sus propios tiempos límite: una demanda por lesiones corre dentro de un plazo general de 2 años conforme al 735 ILCS 5/13-202. Cuando el origen fue una máquina con defecto, también puede entrar en juego el 735 ILCS 5/13-213, que trae sus propios límites de tiempo. Si logras cobrar de esa otra empresa, es común que tu patrón o su aseguranza pidan que se les reembolse parte de lo que ya te pagaron. Pídele a un abogado que te lo confirme.

Si la máquina falló, no dejes que la reparen o la vendan antes de que alguien la revise, si depende de ti. Toma fotos y anota la marca y el modelo.

¿Qué debes anotar y guardar?

En el campo, muchas veces no hay testigos ni papeles. Por eso tus notas importan mucho:

1. El día, la hora y el punto exacto del campo donde ocurrió la lesión.
2. Qué estabas haciendo y qué máquina, animal o producto estuvo involucrado.
3. Fotos de la herida, del lugar y de la máquina.
4. Nombres de compañeros que estaban cerca.
5. El nombre de la persona a la que avisaste, la fecha, y una copia de ese aviso.
6. Tus papeles médicos, recetas y recibos.
7. Pruebas de tu trabajo: talones de pago, mensajes con tu patrón o registros de horas.

Si te pagan en efectivo, anota cada pago con la fecha y la cantidad de horas. Eso puede ayudar a mostrar que eras empleado. Guarda también fotos de tu lugar de trabajo y de las herramientas que usabas.

¿Cuándo tienes que avisar y reclamar?

El 820 ILCS 305/6(c) pone como límite general 45 días desde el accidente para avisarle a tu patrón, aunque lo ideal es notificarlo ese mismo día y por escrito. Para llevar el caso ante la Comisión de Compensación Laboral de Illinois, el 6(d) da normalmente 3 años contados desde el accidente, o 2 años desde el último pago de beneficios, lo que ocurra más tarde. Pide a un abogado que revise estos plazos contigo.

Bajo 820 ILCS 305/4(h), tu patrón no puede despedirte ni castigarte por hacer un reclamo. Para aprender los pasos, lee la guía sobre cómo presentar un reclamo en Illinois.

Palabras que te conviene conocer

Toma de fuerza

La pieza que gira y pasa la fuerza del tractor a otra máquina. Puede atrapar ropa o manos.

Trabajador de temporada

Una persona que trabaja solo en ciertas épocas del año, como la cosecha.

Reclamo contra un tercero

Una acción independiente contra una empresa distinta de tu patrón que contribuyó a causar tu lesión.