Lesiones de trabajadores agrícolas en Illinois

¿La compensación laboral cubre a los trabajadores del campo?

Por lo general sí. Illinois tiene mucho trabajo agrícola en todo el estado: siembra y cosecha de maíz y soya, granjas de animales, huertas, viveros y plantas de grano. La Ley de Compensación Laboral de Illinois, en 820 ILCS 305, por lo general cubre a los empleados agrícolas igual que a cualquier otro empleado.

Es un sistema sin culpa. No tienes que probar que tu patrón hizo algo mal. Tampoco pierdes tus beneficios porque tú cometiste un error. Lo que importa es que te lastimaste por tu trabajo.

Esto aplica también a trabajadores de temporada, si son empleados. No importa si trabajas solo durante la cosecha. Confirma con un abogado cómo aplica la ley a tu trabajo.

¿Hay granjas que no tienen que dar compensación laboral?

Sí, pero es una excepción limitada. La ley de Illinois, en 820 ILCS 305/3, tiene una regla especial para algunos patrones agrícolas muy pequeños. La regla depende de cuánto trabajo agrícola contrató el patrón el año anterior. Si la granja es muy chica, puede que no tenga que dar esta cobertura. También hay reglas distintas para algunos familiares del dueño.

Esta excepción no aplica solo porque tu patrón diga que es una granja chica. Hay que revisar los hechos. Además, muchas granjas pequeñas tienen seguro de compensación laboral de todas formas. Nunca supongas que no estás cubierto. Pide a un abogado que revise tu caso de forma individual.

¿Cuáles son las lesiones más comunes en el campo?

Esta tabla da ejemplos generales. Cualquier lesión del trabajo puede estar cubierta.

¿Qué pasa con los químicos y el polvo?

En el campo hay pesticidas, fertilizantes, polvo de grano y gases. Algunos daños se notan de inmediato, como una quemadura en la piel o los ojos. Otros aparecen poco a poco, como problemas para respirar. Las enfermedades que vienen del trabajo por lo general se reclaman bajo la Ley de Enfermedades Ocupacionales de Illinois, en 820 ILCS 310.

Anota qué productos usabas, con qué frecuencia y si te dieron guantes, mascarilla o ropa de protección. Toma fotos de las etiquetas de los productos, si puedes hacerlo con seguridad. Lee la guía sobre enfermedades ocupacionales en Illinois.

¿Y el dolor por cosechar todo el día?

Agacharse, cortar, cargar cubetas y recoger durante horas puede lastimar la espalda, las rodillas, los hombros y las muñecas. Estas lesiones se forman poco a poco. Por lo general también están cubiertas, aunque no haya un solo día en que te lastimaste. Avisa a tu patrón en cuanto un doctor te diga que el dolor viene del trabajo. Lee la guía sobre túnel carpiano y lesiones repetitivas en Illinois y la guía sobre lesiones de espalda en el trabajo en Illinois.

¿Qué pasa si trabajas por medio de un contratista?

Muchas personas en el campo no trabajan directamente para el dueño de la granja. Las contrata un contratista de mano de obra, que las lleva a distintas granjas. En esos casos, puede no estar claro quién es tu patrón para la compensación laboral.

Por lo general, el contratista que te paga y te dirige puede ser tu patrón. A veces, el dueño de la granja también puede tener responsabilidad. Anota el nombre del contratista, el nombre de la granja, quién te daba órdenes y quién te pagaba. Si te dicen que eres contratista independiente y no empleado, eso no siempre es cierto. Lee la guía sobre clasificación errónea de empleados en Illinois.

¿Qué beneficios puedes recibir?

Si tu lesión está cubierta, la ley de Illinois por lo general da varios beneficios. Bajo 820 ILCS 305/8(a), tu patrón paga el tratamiento médico que necesitas. Bajo 8(b), puedes recibir pagos por el tiempo que no puedes trabajar mientras te recuperas. Si te queda un daño permanente, puede haber otros pagos. Para ver todos los beneficios, lee la guía sobre tipos de beneficios en Illinois.

¿Qué pasa si una máquina tenía un defecto?

Por lo general, bajo 820 ILCS 305/5(a), no puedes demandar a tu propio patrón por una lesión del trabajo. Pero si otra empresa causó o ayudó a causar tu lesión, bajo 820 ILCS 305/5(b) por lo general puedes hacer un reclamo aparte contra esa empresa. Y al mismo tiempo recibes tus beneficios de compensación laboral.

Algunos ejemplos:

• El fabricante de un tractor, una cosechadora o un sinfín con un defecto o sin protección.
• El fabricante de una toma de fuerza con una cubierta que falló.
• Una compañía que vendió o aplicó químicos sin las advertencias necesarias.
• Un contratista de otra empresa que trabajaba en la misma granja.

Estos reclamos tienen sus propios plazos. Por lo general, una demanda por lesiones tiene un plazo de 2 años bajo 735 ILCS 5/13-202. Si la lesión vino de una máquina con defecto, también puede aplicar 735 ILCS 5/13-213, que tiene límites de tiempo especiales. Si ganas un reclamo contra otra empresa, tu patrón o su aseguranza por lo general pueden pedir que le devuelvan parte de lo que te pagaron. Confírmalo con un abogado.

Si la máquina falló, no dejes que la reparen o la vendan antes de que alguien la revise, si depende de ti. Toma fotos y anota la marca y el modelo.

¿Qué debes anotar y guardar?

En el campo, muchas veces no hay testigos ni papeles. Por eso tus notas importan mucho:

1. La fecha, la hora y el lugar exacto donde te lastimaste.
2. Qué estabas haciendo y qué máquina, animal o producto estuvo involucrado.
3. Fotos de la herida, del lugar y de la máquina.
4. Nombres de compañeros que estaban cerca.
5. A quién le avisaste y cuándo, con una copia del aviso.
6. Tus papeles médicos, recetas y recibos.
7. Pruebas de tu trabajo: talones de pago, mensajes con tu patrón o registros de horas.

Si te pagan en efectivo, anota cada pago con la fecha y la cantidad de horas. Eso puede ayudar a mostrar que eras empleado. Guarda también fotos de tu lugar de trabajo y de las herramientas que usabas.

¿Cuándo tienes que avisar y reclamar?

Bajo 820 ILCS 305/6(c), por lo general tienes que avisar a tu patrón dentro de 45 días del accidente. Lo mejor es avisar el mismo día, por escrito. Bajo 6(d), por lo general tienes 3 años desde el accidente, o 2 años desde el último pago de beneficios, lo que sea más tarde, para presentar el reclamo ante la Comisión de Compensación Laboral de Illinois. Confirma tus fechas con un abogado.

Bajo 820 ILCS 305/4(h), tu patrón no puede despedirte ni castigarte por hacer un reclamo. Para aprender los pasos, lee la guía sobre cómo presentar un reclamo en Illinois.

Palabras que te conviene conocer

Toma de fuerza

La pieza que gira y pasa la fuerza del tractor a otra máquina. Puede atrapar ropa o manos.

Trabajador de temporada

Una persona que trabaja solo en ciertas épocas del año, como la cosecha.

Reclamo contra un tercero

Un reclamo aparte contra otra empresa, no tu patrón, que ayudó a causar tu lesión.