Lesiones de rodilla y hombro en el trabajo en Illinois: qué cubre la compensación laboral

¿Por qué la rodilla y el hombro se lastiman tanto en el trabajo?

La rodilla carga tu peso cada vez que caminas, subes escaleras, te hincas o te levantas del piso. El hombro te deja mover el brazo en casi cualquier dirección, y por eso trabaja cada vez que alcanzas, cargas, empujas o jalas. Las dos son articulaciones con muchas partes pequeñas: tendones, ligamentos, cartílago y el menisco en la rodilla, o el manguito rotador en el hombro.

La Ley de Compensación para Trabajadores de Illinois, en 820 ILCS 305, cubre lesiones que pasan por tu trabajo. Funciona “sin culpa”: no tienes que probar que tu patrón hizo algo mal, y un error tuyo normalmente no te quita la cobertura. Lo que sí importa es mostrar que la lesión tiene que ver con lo que haces en tu trabajo.

¿Cuáles son las causas más comunes?

No todas estas lesiones vienen de un solo accidente. Muchas se forman poco a poco, con meses o años del mismo movimiento. Una lesión así también puede estar cubierta. En ese caso, el aviso de 45 días por lo general cuenta desde que supiste, o debiste saber, que el dolor venía del trabajo.

¿Por qué estas lesiones muchas veces necesitan cirugía?

Los tendones, ligamentos y el cartílago reciben poca sangre, y por eso sanan despacio. Algunos no sanan solos. Un menisco roto puede atorar la rodilla. Un manguito rotador con un desgarro completo puede dejar el brazo débil. Muchas veces el doctor empieza con descanso, terapia física o inyecciones, y si eso no ayuda, recomienda una operación.

Bajo 820 ILCS 305/8(a), tu patrón o su aseguradora por lo general debe pagar el tratamiento médico razonable y necesario para tu lesión del trabajo. Eso puede incluir estudios de imagen, visitas al especialista, cirugía y la terapia después de la operación. La recuperación del hombro, en especial, puede tomar muchos meses.

Mientras tu doctor diga que no puedes trabajar, por lo general recibes pagos semanales por incapacidad temporal total, según 820 ILCS 305/8(b). Estos pagos son por lo general dos tercios de tu salario semanal promedio, con límites que fija la ley.

¿Cómo se califica la incapacidad permanente de la rodilla y el hombro?

Cuando tu doctor dice que ya no vas a mejorar más, se revisa si te quedó un daño permanente. En Illinois eso se llama incapacidad parcial permanente. Aquí la rodilla y el hombro se tratan de forma distinta.

La rodilla: parte de la pierna en la lista de la ley

La ley tiene una lista de partes del cuerpo, en 820 ILCS 305/8(e). Cada parte en esa lista tiene un número fijo de semanas de pago. La pierna está en esa lista, y la rodilla se considera parte de la pierna. Por eso una lesión de rodilla por lo general se califica como un porcentaje de pérdida de uso de la pierna.

El hombro: muchas veces como persona entera

El hombro no aparece por nombre en esa lista. Por decisiones de las cortes de Illinois, una lesión de hombro muchas veces se califica como un porcentaje de la persona entera, bajo 820 ILCS 305/8(d)2, y no como parte del brazo. La forma de calificar puede cambiar el resultado, y depende de dónde está la lesión, así que vale la pena revisarlo con un abogado.

Los cinco factores

Para decidir el porcentaje, la ley de 820 ILCS 305/8.1b pide ver cinco cosas: el reporte médico sobre tu daño, tu tipo de trabajo, tu edad cuando te lastimaste, cómo cambia tu capacidad de ganar dinero en el futuro, y lo que muestran tus expedientes médicos. Ningún factor decide solo.

¿Qué pasa si regreso a trabajo ligero?

Muchas veces el doctor te deja volver con restricciones: no levantar más de cierto peso, no subir escaleras, no trabajar con los brazos arriba o no hincarte. Tu patrón puede ofrecerte un trabajo que respete esas restricciones.

• Si te ofrece un trabajo ligero que respeta tus restricciones, por lo general debes aceptarlo.
• Si no tiene un trabajo así, por lo general sigues recibiendo los pagos por incapacidad temporal.
• Si la lesión te obliga a aceptar un trabajo que paga menos, podrías recibir una parte de la diferencia bajo 820 ILCS 305/8(d)1.
• Si te piden tareas fuera de tus restricciones, avísalo por escrito y díselo a tu doctor.

Pide siempre una copia escrita de tus restricciones. Entrega una a tu supervisor y guarda prueba de que la entregaste.

¿Qué pasa si tu patrón dice que la lesión no fue del trabajo?

Esto pasa mucho con la rodilla y el hombro. La aseguradora puede decir que es desgaste por la edad, que te lastimaste fuera del trabajo o que ya tenías el problema. Por lo general, empeorar un problema que ya tenías por culpa del trabajo también puede estar cubierto. No necesitas haber tenido articulaciones perfectas antes.

Si la aseguradora niega tu reclamo, puedes presentar un caso ante la Comisión de Compensación para Trabajadores de Illinois. Bajo 820 ILCS 305/19, un árbitro escucha a las dos partes, revisa las pruebas y decide. Lo que más ayuda es una descripción clara de tu trabajo: cuánto peso cargas, cuántas veces por hora, a qué altura, en qué postura y durante cuántos años.

Tu patrón tampoco puede castigarte por reclamar. La ley de 820 ILCS 305/4(h) prohíbe despedirte, amenazarte o tratarte peor por ejercer tus derechos de compensación laboral.

¿Cuáles son los plazos?

• Aviso a tu patrón: dentro de 45 días del accidente, según 820 ILCS 305/6(c).
• Reclamo ante la Comisión: por lo general 3 años desde la lesión o 2 años desde el último pago de beneficios, lo que sea más tarde, según 820 ILCS 305/6(d).

Hay excepciones. Confirma con un abogado la fecha que aplica a tu caso.

¿Qué debes hacer ahora?

1. Avisa a tu patrón por escrito y guarda una copia con la fecha.
2. Ve al doctor y cuéntale que la lesión pasó en el trabajo.
3. Describe tu trabajo con números: peso, repeticiones, altura, postura y años en el puesto.
4. Guarda notas del doctor, restricciones, recibos y fotos del lugar donde trabajas.
5. Anota los nombres de compañeros que vieron el accidente o hacen el mismo trabajo.
6. No firmes papeles de la aseguradora sin entender lo que dicen.

Para los pasos completos, lee cómo presentar un reclamo de compensación laboral en Illinois. Si también te duele la espalda, revisa la guía sobre lesiones de espalda en el trabajo.

Palabras que vas a escuchar, en español claro

Menisco

Un cojín de cartílago dentro de la rodilla que absorbe golpes. Se puede romper al girar o al hincarte.

Manguito rotador

Un grupo de músculos y tendones que sostiene el hombro y te deja levantar el brazo.

Incapacidad temporal total

Los pagos semanales mientras tu doctor dice que no puedes trabajar.

Incapacidad parcial permanente

El daño que queda cuando ya no vas a mejorar más. Se mide con un porcentaje.

Árbitro

La persona de la Comisión que escucha tu caso y decide si hay desacuerdo con la aseguradora.