Choques por falla de frenos en camiones en Illinois

¿Por qué fallan los frenos de un camión?

Un tráiler cargado puede pesar muchas veces más que un carro. Para parar ese peso, los frenos trabajan muy fuerte todos los días. Por eso se gastan rápido y necesitan revisiones seguidas. Cuando fallan, el camión tarda mucho más en parar, o no para. El resultado puede ser un choque por detrás, un choque en un cruce o un camión que se sale del camino.

Estas son algunas razones comunes:

• Frenos gastados. Las balatas y los tambores se gastan con el uso. Si no se cambian a tiempo, el camión pierde fuerza para frenar.
• Frenos mal ajustados. Los frenos de aire de un camión necesitan estar bien ajustados. Si están flojos, el camión frena menos de lo que debe.
• Fugas de aire. Muchos camiones usan frenos de aire. Una manguera rota o una fuga pueden dejar al camión sin la presión que necesita para frenar.
• Frenos calientes. En bajadas largas, si el chofer frena todo el tiempo, los frenos se calientan y pierden fuerza.
• Carga de más. Un camión con más peso del que debe llevar necesita más distancia para parar.
• Piezas defectuosas. A veces una pieza del freno venía mal de fábrica.

¿Qué dicen las reglas federales sobre los frenos?

Los camiones comerciales que circulan en Illinois deben seguir las reglas de la agencia federal de seguridad de camiones, llamada FMCSA por sus siglas en inglés. Estas reglas están en el Título 49 del Código de Regulaciones Federales. Estas son algunas de las más importantes para los frenos:

• 49 C.F.R. Parte 393. Dice qué frenos debe tener un camión y cómo deben funcionar.
• 49 C.F.R. 396.3. Dice que la empresa debe revisar, reparar y dar mantenimiento a sus camiones de forma sistemática, y guardar los registros de ese trabajo.
• 49 C.F.R. 396.13. Dice que el chofer debe asegurarse de que el camión esté en buen estado antes de manejarlo.
• 49 C.F.R. 396.11. Pide al chofer hacer un reporte escrito sobre problemas del camión, y pide a la empresa arreglar los problemas que afectan la seguridad.
• 49 C.F.R. 396.17. Pide una inspección completa del camión por lo menos una vez al año.
• 49 C.F.R. 396.25. Pide que las personas que revisan los frenos tengan la preparación necesaria.

Estas reglas son largas y tienen detalles. No hace falta que las conozcas todas. Lo importante es saber que existen y que dejan un rastro de papeles. Si alguien no las siguió, ese rastro lo puede mostrar. Confirma con un abogado cuáles aplican a tu caso.

¿Quién puede ser responsable cuando fallan los frenos?

Mucha gente piensa que la culpa es solo del chofer. Pero en un choque por frenos, muchas veces la responsabilidad es de otra persona o de una empresa. Esta tabla da una idea general:

Puede haber más de un responsable en el mismo choque. Por ejemplo, un taller pudo ajustar mal los frenos y la empresa pudo ignorar las quejas del chofer. Un abogado puede revisar a todos los que tuvieron parte.

¿Por qué hay que guardar las pruebas tan rápido?

En un choque por frenos, las pruebas más fuertes están en el camión y en los archivos de la empresa. Esas pruebas se pueden perder pronto. La empresa puede arreglar el camión y ponerlo a trabajar otra vez. Si cambian los frenos, ya no se puede ver en qué estado estaban el día del choque.

La computadora del camión

Muchos camiones tienen una computadora llamada módulo de control electrónico, o ECM por sus siglas en inglés. Puede guardar datos como la velocidad, cuándo se usaron los frenos y cuándo se soltó el acelerador. Esos datos pueden mostrar si el chofer trató de frenar y el camión no respondió. Pero los datos se pueden borrar o sobrescribir si el camión sigue trabajando.

Los registros de mantenimiento

La empresa debe guardar registros de las revisiones y reparaciones. Esos papeles pueden mostrar si los frenos tenían problemas antes del choque. Algunos registros solo se guardan por un tiempo limitado. Por eso conviene pedir que se guarden cuanto antes.

Un abogado puede mandar una carta a la empresa pidiendo que no arregle el camión y que guarde los datos y los papeles. Esta carta se llama carta de preservación. Mientras más pronto se mande, mejor.

Inspecciones en la carretera

Los camiones también pueden pasar por revisiones de la policía o de inspectores en la carretera. Si el camión tuvo problemas de frenos en una revisión anterior, eso puede quedar en un registro. Un abogado puede buscar esos registros para ver si la empresa sabía del problema y no lo arregló a tiempo. Esto puede ser una prueba muy fuerte, porque muestra que el peligro se conocía antes del choque.

¿Puedes reclamar si tuviste parte de la culpa?

Muchas veces sí. Illinois usa una regla de culpa compartida en 735 ILCS 5/2-1116. Por lo general, si tu parte de la culpa es de 50% o menos, todavía puedes reclamar. Lo que recibes se reduce según tu parte de la culpa. Si tu culpa es de más de 50%, por lo general no puedes recibir nada. Confírmalo con un abogado.

La empresa de camiones puede decir que frenaste de golpe frente al camión. Pero un camión debe poder parar a tiempo si sus frenos funcionan bien y si el chofer guarda la distancia correcta. No aceptes que tuviste la culpa sin hablar antes con un abogado.

¿Cuánto tiempo tienes para demandar?

Por lo general, en Illinois tienes 2 años desde la fecha del choque para demandar por tus lesiones, según 735 ILCS 5/13-202. Hay excepciones, por ejemplo cuando la persona lesionada es menor de edad. Si el camión era de una ciudad o de una agencia del gobierno, el plazo para avisar y para demandar puede ser mucho más corto. Confirma tu plazo exacto con un abogado lo antes posible.

¿Qué debes hacer después del choque?

1. Llama al 911 y pide ayuda médica, aunque creas que estás bien.
2. Si puedes moverte sin peligro, toma fotos del camión, de las llantas y del camino.
3. Anota el nombre de la empresa, el número del camión y el número del permiso federal que trae en la puerta.
4. Pide el nombre y el teléfono de los testigos.
5. Pide el número del reporte de la policía.
6. Guarda todos los papeles del doctor y los recibos.
7. No des una declaración grabada a la aseguranza del camión sin hablar antes con un abogado.

Para saber más sobre choques con camiones en general, lee la guía sobre accidentes con vehículos comerciales y camiones en Illinois. Si la carga también se movió o se cayó, lee la guía sobre carga mal asegurada en Illinois. Si el tráiler se dobló al frenar, lee la guía sobre accidentes de camión en tijera en Illinois.

Palabras que te conviene conocer

FMCSA

La agencia federal que pone las reglas de seguridad para camiones comerciales en todo el país.

Frenos de aire

Un tipo de freno que usa presión de aire. Es común en camiones grandes.

ECM

La computadora del camión que puede guardar datos como la velocidad y el uso de los frenos.

Carta de preservación

Una carta que pide a una empresa que guarde pruebas y no las destruya ni las cambie.

Culpa compartida

Cuando se decide que más de una persona tuvo parte de la culpa de un choque.