Lesiones personales en Illinois: lo que debes saber

¿Qué es un reclamo por lesiones personales en Illinois?

Un reclamo por lesiones personales es la forma de pedir que la persona o la empresa que te lastimó responda por el daño. Casi siempre, quien paga es su aseguranza. El reclamo puede empezar con una carta o una llamada a la aseguranza, y a veces termina en una demanda ante la corte.

Estos reclamos son distintos de la compensación laboral. Si te lastimaste en tu trabajo, el sistema de compensación laboral de Illinois tiene sus propias reglas. Pero si te lastimó alguien que no es tu patrón, como otro conductor o el dueño de una tienda, eso suele ser un caso de lesiones personales.

¿Qué tienes que demostrar para ganar un reclamo?

La mayoría de los reclamos se basan en la negligencia. Eso quiere decir que alguien no tuvo el cuidado que una persona razonable hubiera tenido. En palabras sencillas, hay que mostrar cuatro cosas:

1. Un deber de cuidado. La otra persona tenía que actuar con cuidado. Por ejemplo, todo conductor debe manejar con cuidado.
2. Una falta a ese deber. La persona no tuvo cuidado. Por ejemplo, se pasó un alto o iba viendo el teléfono.
3. La causa. Esa falta de cuidado causó tu lesión.
4. El daño. Sufriste una lesión real, con gastos, pérdidas o dolor.

Las pruebas ayudan a mostrar cada punto: el reporte de la policía, fotos, videos, testigos y tus papeles médicos. Mientras más pronto guardes todo, mejor.

¿Qué pasa si tú también tuviste parte de la culpa?

Illinois usa una regla llamada culpa comparativa modificada. Está en la ley 735 ILCS 5/2-1116. Con esta regla, tener algo de culpa no siempre te quita el derecho a reclamar. Lo que importa es cuánta culpa tienes comparado con los demás.

Si tu parte de la culpa es de 50 por ciento o menos, generalmente puedes reclamar, pero lo que recibas se reduce según tu porcentaje de culpa. Si tu culpa es de más del 50 por ciento, por lo general no puedes recuperar nada. Las excepciones y los porcentajes exactos dependen de los hechos de cada caso, así que confírmalo con un abogado.

Por eso, nunca le digas a la aseguranza que el accidente fue tu culpa, aunque te sientas mal por lo que pasó. Deja que los hechos hablen.

¿Cuánto tiempo tienes para presentar una demanda?

En Illinois, el plazo general para demandar por una lesión personal es de dos años. Lo dice la ley 735 ILCS 5/13-202. Casi siempre, los dos años empiezan a contar desde el día en que te lastimaste. Si pasa el plazo, podrías perder tu derecho a demandar.

Hay excepciones. Por ejemplo, las reglas pueden cambiar cuando la persona lesionada es menor de edad o cuando la lesión no se descubrió enseguida. Confirma el plazo exacto de tu caso con un abogado, porque cada situación es diferente.

Cuando el responsable es el gobierno local

Si tu lesión tiene que ver con una ciudad, un condado, un distrito escolar o una agencia de transporte local, el caso puede seguir otra ley: la Ley de Inmunidad por Daños de los Gobiernos Locales y sus Empleados de Illinois (745 ILCS 10). Esta ley puede darte un plazo más corto que los dos años de siempre, y puede pedir que des un aviso por escrito antes de ciertos reclamos.

Por ejemplo, un bache en la calle, una banqueta rota frente a un edificio público o un choque con un vehículo de la ciudad pueden caer bajo estas reglas. No esperes. Confirma con un abogado cuáles son los plazos y avisos que aplican a tu caso.

¿Qué tipos de accidentes cubren estos reclamos?

Muchas situaciones distintas pueden terminar en un reclamo por lesiones. Estas son algunas de las más comunes en Illinois.

Choques de carro

Son el tipo de caso más común. Pueden pasar por exceso de velocidad, por manejar distraído, por no respetar un alto o por manejar bajo los efectos del alcohol. Después de un choque, llama a la policía, busca atención médica y toma fotos de los carros y del lugar. Guarda los datos del otro conductor y de los testigos.

Accidentes de motocicleta

Quienes manejan motocicleta tienen poca protección, así que las lesiones suelen ser más graves. Muchas veces el otro conductor dice que no vio la moto. La aseguranza a veces trata de culpar al motociclista, por eso es importante guardar pruebas desde el primer día.

Caídas en propiedades ajenas

Los dueños de tiendas, edificios y casas deben mantener su propiedad en condiciones seguras. Un piso mojado sin aviso, una escalera rota o un estacionamiento con hielo sin limpiar pueden causar caídas graves. Toma fotos del lugar antes de que lo arreglen y reporta la caída al encargado.

¿Qué puedes reclamar después de una lesión?

Cada caso es distinto, y nadie puede decirte de antemano cuánto vale el tuyo. Pero en general, un reclamo puede incluir estas categorías:

• Gastos médicos: hospital, doctores, terapia, medicinas y tratamiento que vas a necesitar más adelante.
• Salarios perdidos: el dinero que dejaste de ganar porque no pudiste trabajar.
• Pérdida de capacidad para ganar dinero: si la lesión no te deja volver al mismo trabajo.
• Dolor y sufrimiento: el dolor físico y el daño emocional que te causó la lesión.
• Daños a tu propiedad: por ejemplo, la reparación de tu carro.

Guarda todos tus recibos, facturas y talones de pago. Esos papeles ayudan a mostrar lo que perdiste.

¿Cómo sabes si necesitas un abogado?

No todos los casos son iguales. Si solo tuviste un golpe leve y te recuperaste en pocos días, tal vez puedas arreglarlo tú mismo con la aseguranza. Pero conviene hablar con un abogado si pasa alguna de estas cosas:

• Tu lesión es grave o todavía estás en tratamiento.
• La aseguranza dice que tú tuviste la culpa.
• El responsable es una ciudad, una agencia pública o una empresa grande.
• Te ofrecieron un arreglo rápido y no sabes si cubre todo.
• No sabes cuánto tiempo te queda para demandar.

La consulta es gratis. Puedes contar lo que pasó en español y hacer todas tus preguntas. Tú decides si quieres seguir adelante.

¿Qué debes hacer justo después de una lesión?

Lo que hagas en los primeros días puede ayudar mucho a tu reclamo. No necesitas hacerlo todo perfecto, pero trata de seguir estos pasos:

1. Busca atención médica, aunque te sientas bien. Algunas lesiones, como las de cuello o de cabeza, tardan en notarse.
2. Llama a la policía o reporta el incidente al encargado del lugar, y pide una copia del reporte.
3. Toma fotos del lugar, de los vehículos, de tus lesiones y de cualquier peligro que causó el accidente.
4. Guarda los nombres y teléfonos de los testigos.
5. No publiques nada sobre el accidente en tus redes sociales.
6. No firmes papeles de la aseguranza sin entender lo que dicen.
7. Sigue el tratamiento que te indique tu doctor y guarda todas tus citas y recibos.

Si ya pasaron varios días o semanas, no te preocupes. Todavía puedes pedir una consulta. Solo recuerda que los plazos siguen corriendo.

Palabras que te conviene conocer

Negligencia

No tener el cuidado que una persona razonable hubiera tenido, y causar un daño por eso.

Culpa comparativa modificada

Regla de Illinois que reparte la culpa entre las personas y reduce lo que recibes según tu parte, siempre que no pases del 50 por ciento.

Plazo de prescripción

El tiempo máximo que da la ley para presentar una demanda.