Accidentes de camión y vehículo comercial en Illinois

¿Por qué un choque con un camión no es como un choque normal?

Un tráiler cargado puede pesar veinte o treinta veces más que un carro. Por eso las lesiones suelen ser más graves: fracturas, golpes en la cabeza, daños en la espalda o en la médula. Pero el peso no es la única diferencia.

Detrás de un camión comercial casi siempre hay una empresa. Esa empresa tiene aseguranzas grandes, abogados y a veces un equipo que llega al lugar del choque en pocas horas. Su trabajo es proteger a la empresa, no a ti. Además, los camiones que cruzan de un estado a otro siguen reglas federales especiales que no aplican a un carro familiar.

En Illinois esto pasa mucho en autopistas como la I-80, la I-55, la I-90 y la I-294, y cerca de los centros de distribución y de carga de la región de Chicago.

¿Quién puede ser responsable además del chofer?

En un choque de carro, muchas veces solo responde el otro conductor. En un choque con un camión puede haber varias personas o empresas que tuvieron parte de la culpa. Cada una puede tener su propia aseguranza.

No todos estos aplican en cada caso. Saber quién responde requiere revisar contratos, registros y la evidencia del choque. Esa es una de las razones para hablar con un abogado pronto.

¿Por qué importan las reglas federales de camiones?

La Administración Federal de Seguridad de Autotransportes, conocida como FMCSA, pone reglas para los camiones comerciales en todo el país. Estas reglas están en el Título 49 del Código de Regulaciones Federales, partes 390 a 396. Como son reglas federales, aplican a los camiones comerciales que circulan en Illinois.

Horas de servicio

Las reglas de la parte 395 limitan cuántas horas puede manejar un chofer y cuánto debe descansar. Un chofer que maneja de más puede quedarse dormido o reaccionar tarde. Si la empresa lo presionó para llegar más rápido, eso también cuenta.

Registros electrónicos (ELD)

La mayoría de los camiones de carga llevan un aparato de registro electrónico, llamado ELD. Este aparato guarda cuándo manejó el chofer y cuándo paró. Muchos camiones también tienen una “caja negra” que guarda la velocidad y el uso de los frenos antes del choque, y algunos tienen cámaras.

Revisiones y mantenimiento

Las empresas deben revisar y mantener sus camiones y guardar papeles de esas revisiones. También deben revisar el historial y las pruebas de drogas y alcohol de sus choferes. Si esos papeles faltan o muestran problemas, pueden ser importantes para tu reclamo.

¿Por qué la evidencia desaparece tan rápido?

Algunos registros no se guardan para siempre. Las reglas federales permiten que ciertos papeles se borren después de unos meses. Los datos de la caja negra se pueden sobrescribir si el camión vuelve a trabajar. El camión se puede reparar o vender. Los videos de negocios cercanos o de cámaras de tráfico se borran en días o semanas.

Un abogado puede mandar una carta a la empresa pidiéndole que guarde toda la evidencia. Esa carta se llama carta de preservación. Mientras más pronto se mande, más evidencia puede quedar a salvo.

¿Qué debes hacer en los primeros días?

1. Llama al 911 y pide que llegue la policía. Pide el número del reporte.
2. Ve al doctor ese mismo día, aunque te sientas bien. Algunas lesiones tardan en notarse.
3. Si puedes hacerlo sin peligro, toma fotos del camión completo: el nombre de la empresa, el número de unidad y los números DOT y MC de la puerta.
4. Toma fotos de tu carro, de la carga, de las marcas en el pavimento y de tus lesiones.
5. Pide nombres y teléfonos de testigos.
6. No firmes nada ni des una declaración grabada a la aseguranza de la empresa.
7. Guarda tus papeles médicos, recibos y talones de pago.
8. Habla con un abogado lo antes posible, antes de que la evidencia se pierda.

¿Qué pasa si te dicen que tú también tuviste la culpa?

Es común que la empresa diga que tú frenaste de golpe, que ibas en su punto ciego o que cambiaste de carril. Illinois usa una regla llamada culpa comparativa modificada, en la ley 735 ILCS 5/2-1116. Esa regla te deja reclamar si tu parte de la culpa no pasa del 50 por ciento. Lo que recibas se reduce según tu porcentaje. Si tu parte pasa del 50 por ciento, por lo general no puedes recuperar nada. Confirma cómo aplica en tu caso con un abogado.

Hay guías sobre tipos específicos de choques con camiones: la guía sobre falla de frenos en camiones, la guía sobre carga mal asegurada y la guía sobre accidentes de camión en tijera.

¿Cuánto tiempo tienes para reclamar en Illinois?

Por lo general, tienes dos años desde la fecha del choque para presentar una demanda por lesiones en Illinois, según la ley 735 ILCS 5/13-202. Hay excepciones, y los plazos pueden ser más cortos si el camión era de una ciudad o de una agencia pública. Confirma tu plazo exacto con un abogado lo antes posible.

Palabras que te conviene conocer

FMCSA

La agencia federal que pone las reglas de seguridad para camiones y autobuses comerciales.

Número DOT

Número que identifica a una empresa de transporte ante el gobierno federal. Suele estar en la puerta.

ELD

Aparato electrónico que registra las horas de manejo y de descanso del chofer.

Carta de preservación

Carta que le pide a una empresa que no borre ni destruya evidencia del choque.