Latigazo cervical y lesiones de cuello en Illinois

¿Qué es el latigazo cervical?

Tu cuello tiene huesos pequeños, músculos, ligamentos y nervios. En un choque, el cuerpo se detiene de golpe, pero la cabeza sigue moviéndose. Se va hacia adelante y luego hacia atrás, como la punta de un látigo. Ese movimiento estira o rompe los tejidos blandos del cuello.

Pasa mucho en choques por detrás, aunque sean a poca velocidad. También puede pasar en caídas, en deportes o cuando algo te golpea la cabeza. Los síntomas más comunes son:

• Dolor y rigidez en el cuello.
• Dolor de cabeza, sobre todo en la parte de atrás.
• Dolor en los hombros, la parte alta de la espalda o los brazos.
• Hormigueo o debilidad en los brazos o las manos.
• Mareos, cansancio o problemas para dormir.
• Dificultad para concentrarte o para recordar cosas.

En la mayoría de los casos la persona mejora con tratamiento. Pero en algunos casos el dolor dura meses o se vuelve crónico. Un doctor es quien puede decirte qué tan grave es tu lesión.

¿Por qué los síntomas pueden aparecer días después?

Justo después de un choque, el cuerpo produce adrenalina. Esa sustancia puede tapar el dolor por horas. Además, la inflamación de los músculos y ligamentos crece poco a poco. Por eso mucha gente se siente bien el día del choque y amanece con el cuello muy adolorido uno o dos días después.

Esto es normal y no quiere decir que la lesión sea falsa. Pero sí quiere decir que conviene ir al doctor aunque te sientas bien. Si esperas, la aseguranza puede decir que te lastimaste en otro lado.

¿Por qué las aseguranzas dudan de estas lesiones?

El latigazo cervical casi nunca se ve en una radiografía, porque daña músculos y ligamentos, no huesos. Por eso las aseguranzas a veces dicen que es algo menor o que la persona exagera. Esta tabla muestra los argumentos más comunes y qué puede ayudar a responderlos:

¿Qué documentos ayudan a tu reclamo?

En un caso de latigazo cervical, tus expedientes médicos son la prueba principal. Estas cosas ayudan mucho:

• Ir al doctor pronto. Lo ideal es ir el mismo día o uno o dos días después del choque. Cuéntale al doctor que tuviste un choque.
• Seguir el tratamiento. Si el doctor te manda a terapia, ve a todas las citas. Toma las medicinas como te indicaron.
• No dejar huecos en el cuidado. Si pasan semanas sin que vayas al doctor, la aseguranza puede decir que ya estabas bien. Si tienes que faltar, anota la razón.
• Llevar un diario. Anota cada día cómo te sientes, qué te duele y qué cosas ya no puedes hacer, como cargar a tus hijos o trabajar horas completas.
• Guardar recibos. Guarda los recibos de medicinas, citas, transporte y días que no fuiste a trabajar.

¿Qué tipos de pérdidas se pueden reclamar?

Aunque la aseguranza diga que es una lesión menor, un latigazo cervical puede causar pérdidas reales. En general se pueden reclamar los gastos médicos, como consultas, terapia, estudios y medicinas. También los días de trabajo que perdiste por el dolor o por ir a tus citas. Y también el dolor y las molestias que la lesión causó en tu vida diaria, como no poder dormir bien, manejar o jugar con tus hijos.

Nadie puede decirte de antemano cuánto vale tu caso. Depende de tus pruebas médicas, de la culpa y del seguro que haya. Un abogado puede explicarte qué aplica a tu situación.

¿Cómo afecta la culpa compartida a tu caso?

Illinois usa una regla de culpa compartida modificada, según 735 ILCS 5/2-1116. Si tu parte de la culpa es de 50% o menos, por lo general puedes recibir una compensación, pero se reduce según tu parte. Si tu parte es de más de 50%, por lo general no puedes recibir nada. En los choques por detrás, casi siempre la mayor parte de la culpa es del conductor de atrás, pero no siempre. Confirma con un abogado cómo aplica esta regla a tu caso.

¿Cuánto tiempo tienes para demandar?

Por lo general, en Illinois tienes 2 años desde la fecha del choque para demandar por tus lesiones, según 735 ILCS 5/13-202. Si el otro vehículo era de una ciudad o de una agencia del gobierno, el plazo puede ser más corto. Confirma tu plazo exacto con un abogado lo antes posible.

¿Qué debes hacer después del choque?

1. Llama al 911 y pide un reporte de la policía.
2. Toma fotos de los carros, de la escena y de cualquier golpe que tengas.
3. Pide los datos del otro conductor y de su aseguranza.
4. Anota el nombre y el teléfono de los testigos.
5. Ve al doctor pronto, aunque te sientas bien.
6. No digas a la aseguranza que "estás bien" antes de ver al doctor.
7. No des una declaración grabada ni firmes papeles sin hablar antes con un abogado.

Si el choque fue con un carro, lee también la guía sobre accidentes de auto en Illinois. Si el otro conductor iba usando el celular, lee la guía sobre conductor distraído en Illinois. Si el daño afectó la médula espinal, lee la guía sobre lesiones de la médula espinal en Illinois.

Palabras que te conviene conocer

Latigazo cervical

Una lesión del cuello causada por un movimiento brusco de la cabeza hacia adelante y hacia atrás.

Tejidos blandos

Los músculos, ligamentos y tendones. No son huesos y casi no se ven en una radiografía.

Resonancia magnética

Un estudio médico que puede mostrar daño en los tejidos blandos y en los discos de la columna.

Hueco en el tratamiento

Un tiempo largo sin ir al doctor, que la aseguranza puede usar para decir que ya estabas bien.

Declaración grabada

Una llamada en la que la aseguranza graba lo que dices y lo puede usar en tu contra.