Mordeduras de perro en Illinois: cuándo responde el dueño

¿Qué dice la ley de Illinois sobre las mordeduras de perro?

La regla principal está en la Ley de Control de Animales de Illinois, en 510 ILCS 5/16. Dice, en palabras sencillas, que si un perro ataca, trata de atacar o lastima a una persona sin que lo provocaran, el dueño es responsable por el daño. La persona tiene que haber estado portándose de forma tranquila y en un lugar donde tenía derecho a estar.

Esta ley no pide que el perro haya mordido antes. Tampoco pide probar que el dueño sabía que su perro era bravo. Lo que importa es lo que pasó ese día: cómo te lastimó el perro, dónde estabas y qué estabas haciendo.

La ley habla de ataques, no solo de mordidas. Si un perro se te echó encima y te tumbó, y te quebraste la muñeca al caer, eso también puede contar, aunque el perro nunca te haya mordido. Confirma con un abogado cómo aplica a lo que te pasó.

¿Qué quiere decir que el dueño responde "aunque no tenga la culpa"?

En muchos casos de lesiones tienes que probar que alguien fue descuidado. Por ejemplo, que un chofer iba distraído. Con esta ley de perros es distinto. Los abogados le dicen responsabilidad estricta.

Quiere decir que, si se cumplen las condiciones de la ley, el dueño por lo general responde aunque haya tenido al perro amarrado, aunque haya puesto un letrero o aunque el perro siempre haya sido tranquilo. No tienes que demostrar que el dueño hizo algo mal. Tienes que demostrar lo que pide la ley.

Eso no quiere decir que todo caso se gana. El dueño o su aseguranza pueden decir que tú provocaste al perro, o que no tenías derecho a estar ahí. Por eso importan tanto las pruebas.

¿Qué tiene que ser cierto para reclamar bajo esta ley?

Esta tabla resume, de forma general, lo que por lo general hay que mostrar bajo 510 ILCS 5/16.

¿Qué significa estar "tranquilo" y en un lugar donde puedes estar?

Estar tranquilo quiere decir que te estabas portando de forma normal. Ibas caminando, estabas esperando el camión, estabas trabajando o estabas de visita. No estabas peleando, gritándole al perro ni haciendo desorden.

Algunos lugares donde por lo general tienes derecho a estar:

• La banqueta, la calle o un parque público.
• Tu propia casa o tu patio.
• La casa de alguien que te invitó.
• Un lugar al que fuiste a trabajar, como cuando entregas paquetes, lees el medidor o haces una reparación.
• Una tienda o un negocio abierto al público.

Si ibas a trabajar a una casa y el perro te mordió, puede que también tengas derecho a compensación laboral. Un abogado puede revisar las dos cosas a la vez.

¿Cuáles son las dos excepciones principales?

Provocación. Si tú provocaste al perro, la ley por lo general no te protege. Provocar puede ser pegarle, jalarle la cola, pisarlo a propósito o molestarlo. No todo cuenta como provocación. Un toque sin querer, o acercarte con calma, por lo general no es lo mismo. Los tribunales también miran si la reacción del perro fue mucho más fuerte que lo que pasó. Esto depende de los hechos de cada caso.

Entrar sin permiso. Si te metiste a un lugar donde no tenías derecho a estar, como brincar una cerca cerrada sin permiso, esta ley por lo general no te cubre. Si alguien te invitó, o ibas a hacer un trabajo, es distinto.

Si el dueño dice que provocaste al perro o que no tenías permiso, no discutas con él. Anota lo que dijo y quién estaba presente. Un abogado puede ayudarte a responder.

¿Quién puede ser responsable además del dueño?

La ley de Illinois usa una idea amplia de "dueño". Según 510 ILCS 5/2.16, puede incluir a quien tiene al perro en su casa, a quien lo cuida o a quien lo tiene a su cargo, aunque el perro no sea suyo. También puede incluir a quien deja, a sabiendas, que un perro se quede en su propiedad.

Por ejemplo, podría responder:

• El dueño del perro.
• Un familiar que cuidaba al perro ese fin de semana.
• Una persona que paseaba al perro o lo tenía encargado.
• Alguien que dejaba que el perro viviera en su propiedad.

Quién responde depende de los hechos. Muchas veces el pago viene de la aseguranza de la casa o del apartamento de esa persona. Confirma con un abogado quién puede responder en tu caso.

¿Cuánto tiempo tienes para reclamar?

Por lo general tienes 2 años desde la fecha de la mordedura para presentar una demanda por lesiones, según 735 ILCS 5/13-202. Si esperas más, puedes perder tu derecho aunque tu caso sea bueno.

Hay excepciones. Por ejemplo, las reglas pueden ser distintas si la persona lastimada es un menor de edad, o si el perro era de una agencia de gobierno. Confirma tu fecha límite con un abogado pronto.

¿Qué debes hacer después de una mordedura?

1. Lava la herida y ve al doctor, aunque parezca pequeña. Las mordidas se pueden infectar.
2. Pide el nombre, el teléfono y la dirección del dueño o de quien cuidaba al perro.
3. Pregunta si el perro tiene sus vacunas contra la rabia al día.
4. Toma fotos de tus heridas, de tu ropa rota y del lugar.
5. Anota los nombres y teléfonos de testigos.
6. Reporta la mordedura a control de animales o a la policía de tu ciudad.
7. Guarda tus récords médicos, recibos y días que faltaste al trabajo.

Si un niño fue mordido, llévalo al doctor el mismo día. Las mordidas en la cara y las manos pueden dejar marcas y necesitar tratamiento especial.

¿Qué pruebas ayudan más en un caso de mordedura?

Como la ley mira lo que pasó ese día, las pruebas de ese momento son las más valiosas. Por lo general ayudan:

• Fotos de tus heridas el primer día y en los días siguientes, para mostrar cómo sanan.
• Fotos del lugar: la banqueta, la cerca, la puerta abierta o el patio.
• El reporte de control de animales o de la policía.
• Lo que le dijiste al doctor en la primera visita sobre cómo pasó.
• Mensajes con el dueño, sobre todo si pidió disculpas o dijo que el perro se salió.
• Los nombres de vecinos o personas que vieron el ataque.

Si las heridas dejan cicatriz, sigue tomando fotos con la fecha. Una cicatriz en la cara o en las manos puede afectar tu vida por mucho tiempo, y esas fotos ayudan a mostrarlo.

También guarda tu ropa rota o con sangre en una bolsa, sin lavarla. Y si el dueño te manda un mensaje, no lo borres, aunque sea para decir que todo estuvo bien.

¿Qué no debes hacer?

• No firmes nada de la aseguranza del dueño sin entenderlo.
• No digas que "no fue nada" antes de ver al doctor.
• No publiques fotos ni comentarios del caso en redes sociales.
• No regreses a la propiedad a buscar al perro.

Muchas personas no quieren reclamar porque conocen al dueño, que es un vecino o un familiar. Es normal sentirte así. Muchas veces el reclamo lo paga una aseguranza, no la persona directamente. Un abogado puede explicarte cómo funciona en tu caso.